陳琳罵曹，曹操不殺他，反而重用他的故事，已經成為歷史上的一段佳話。
先說說“陳琳罵曹”是怎麼一回事。
（陳琳）
陳琳是三國時期非常有名的文學家，“建安七子”之一。原先他是大將軍何進的主簿（相當於文字秘書），那時候，何進為了對付朝廷宦官，準備把地方豪強引進朝廷來幫忙。當時陳琳堅決反對，認為這是除掉一群狼，來了一群虎。但是何進不聽他的話，終於釀成災禍，造成了董卓專權。
何進被殺，陳琳逃到袁紹那裡。
後來袁紹和曹操越做越大，成為北方兩大諸侯，勢若水火，終於爆發了官渡之戰。官渡之戰前，陳琳為袁紹寫了一篇戰鬥檄文《為袁紹檄豫州文》。
官渡之戰後，袁紹大敗，陳琳無處可逃，被曹操活捉。曹操大罵陳琳道，你寫檄文，罵我也就罷了，為何要罵我的祖父和父親？陳琳說，我是沒有辦法啊，箭在弦上，不得不發。
曹操饒了陳琳，還封他為司空軍師祭酒（軍師祭酒這個官職，是由曹操最早設立的，曾經是由曹操最信任的謀士郭嘉擔任）。後來，又提拔他為丞相門下督。
我們看陳琳寫的這篇《為袁紹檄豫州文》，可以說，陳琳罵得那叫一個痛快，把曹操從頭到腳罵了個遍，把曹操做過的所有事情損了個遍。但是，曹操為什麼沒有報復殺陳琳呢？我覺得主要有以下幾個原因。
（袁紹）
第一，陳琳的這篇文章緩解了曹操的偏頭痛，曹操覺得陳琳的文章有治病奇效。
這理由讓人啼笑皆非吧？還真不是胡說，史料記載，當時曹操正苦於偏頭痛，侍衛們把陳琳的檄文拿來給他看，曹操驚出一身冷汗，然後偏頭痛竟然就好了。
當然了，這裡說的意思，並不是說陳琳的文章真能治病，而是說他的文章寫得痛快淋漓，曹操非常欣賞。大家都知道，曹操是一個文學發燒友，也是一代文學大家。他對能夠寫出好文章的人，是非常欣賞的。他欣賞陳琳的文章，就算陳琳在文章中罵他，他也不以為意。
第二，陳琳罵的話句句屬實，曹操無可辯駁。
官渡大戰之後，曹操抓到陳琳，他指責陳琳的是這句話：“卿昔為本初移書，但可罪狀孤而已，惡惡止其身，何乃上及父祖邪？” 曹操只說了陳琳不該罵他的父親、祖父，這話的意思很明顯，就是陳琳指責他的那些話都是對的，都是他幹過的事情。只不過陳琳在用語上過於誇張，道德評判的色彩過於濃厚。但是大家都知道，這是檄文的格式，陳琳的這種用語，沒有什麼不對。
（曹操）
第三，曹操唯才是舉，而陳琳確實是一個人才，曹操捨不得殺。
曹操最喜歡的就是人才，“唯才是舉”是他第一個提出來的，區別於之前的“察舉制”。“察舉制”主要是從道德層面來評判人才，而“唯才是舉”根本不去考慮一個人的道德問題，只要在行軍打仗及治理國家上有用，就可以用。陳琳正是這樣一個人才，他最大的才能就是檄文寫得好，曹操正需要這樣一個寫檄文的人。後來曹操出兵打仗的時候，每次要寫檄文，都是讓陳琳來寫的。
第四，陳琳歸附曹操以後，真心實意跟隨曹操，不反對他。
魏晉文人是很有傲氣和傲骨的，他們很少向權貴低頭。禰衡反對曹操，那樣罵曹操，絕不向曹操低頭，曹操都沒有殺他。最後曹操忍不住了，放他出去讓黃祖殺他，曹操都不殺。曹操殺了孔融，那也是孔融不斷反對曹操。不過曹操就算殺孔融，曹操找的藉口也不是孔融罵他，而是曹操認為孔融侮辱禮教（孔融說，父母對兒女無恩，不過是一個容器而已）。陳琳既然歸附曹操，後來又沒有反對過曹操，曹操沒有理由殺他。
第五，曹操不殺陳琳，可以爭取到更多的人才。
曹操放了陳琳，還給他官做，大家會覺得曹操是一個寬厚大度的人，是一個求賢若渴的人，所以天下的人才都會對曹操趨之若篤。可以說，陳琳事件，給曹操做了一個活廣告。而曹操的人才也是三國諸侯中最多的，就可以證明這一點。
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