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說到論文，有一個繞不開的話題：
Essay、Thesis、Paper、Dissertation 有區別嗎？是什麼區別？
BBC 英倫網英語教學就給出了最簡單粗暴的答案：
The word 'paper' is American English. In British English we say 'essay'. Papers or essays are generally related to undergraduate degrees. The word 'thesis' is generally associated with the final piece of writing for a PhD student. A 'dissertation' is for a master's degree.
單詞“paper”是美式英語；在英式英語中，我們叫“essay”。他們兩都一般與本科學位有關係。單詞“thesis”一般與博士學生的最後那篇寫作（通常就是指畢業論文）有關，而“dissertation”是指碩士學位的啦。
但是，還是有不同說法的！
如果你覺得看到這裡已經足夠，well，那就不用往下看呢。下面將講得更加深入點點。
Essay
它幾乎是留學中最常見的一個詞之一。它在牛津詞典英文版的解釋如下：
所以，Essay有兩個特點：
1、short！短！
2、主要是指學生的課程作業（或者考核作品）啦。
3、是在某主題上寫，而不是亂來的。
Essay 一般指幾千字級別的小論文/課程論文，通常只有文獻綜述和對文獻的批判分析，可以沒有獨立的數據和實證（即便有也是簡化的）。可以沒有完整的數據或文獻，也可以只針對一些著作或觀點談談自己的想法和見解，可以是批判性的，也可以是贊同的。
Essay 通常會比較常運用於美式英語中。在英式英語中，人們則會習慣於把 essay 當做本科時期的論文，這也是美式英語和英式英語的不同吧。
不過，essay 相對其他兩個 paper 和 dissertation 來說，它的用法是廣泛的，它不僅僅涵蓋了論文這一層面的意思，同時，它這個詞在牛津詞典裡的含義有（尤指學生寫的作為課程作業的）短文，論說文，小品文，散文。
Thesis
這個詞在牛津詞典裡，thesis是這樣的解釋：
也就是，thesis一般是：
1、比較長的寫作。
2、經常是指跟高等學校的學位有關的寫作（常指畢業論文啦）。
再看wiki裡，是這麼描述的：
單詞 thesis 和 dissertation，他們一般是指為了獲得學位或呈現作者的研究和發現的文章。在某些情況下，thesis 或同類詞是用於本科或碩士課程的一部分，然而 dissertation 通常適用於博士學位。有時候，又是相反的。graduate thesis 有時用來指碩士論文和博士論文。
那具體到底是啥？
在英國英語中，本科和碩士論文叫做 dissertation， 博士論文用 thesis。
在美國英語中，本科和碩士論文用 thesis，博士論文用 dissertation。
在英國大學裡，thesis 一般和博士 PhD/EngD 以及研究性的碩士有關。然而，dissertation 和授課型的碩士和本科學位(e.g. BA, BSc, BMus, BEd, BEng etc.)有關。
在美國大學裡，dissertation 在博士生涯中佔了很長時間（2-3年的課程裡都有它）去完成，而 thesis 就是比較常用於本科生畢業論文設計和碩士論文啦。
所以，不同的國家、不同的大學、不同的項目，對 thesis 的要求可能都不同。具體還是看清楚要求。
Dissertation
剛剛在 thesis 部分就說到它了，相信都瞭解了吧。再看看牛津詞典說啥：
嗯，和thesis差不多是吧？！
Dissertation一般是1——2萬字級別，通常有獨立的研究方法，數據分析等實證內容。Thesis一般是10萬字級別，需要更系統的研究方法，田野調查（即fieldwork），數據分析等實證。
Paper
這個詞就太多含義了。這裡摘取了相關部分，看看牛津詞典說啥：
好的，也就是paper一般有兩種（跟學術相關的）：
第一種是超級學術的論文，通常是由專家寫的，在書和期刊上等發表，一般叫做學術論文 Scholarly paper。
第二種是類似 essay 的，作為學校課程作業的文章和論文，一般叫學期論文 Term paper。
學期論文 Term paper 是學生撰寫的研究論文，佔很大一部分的成績。學期論文通常用來描述一個事件，一個概念，或者認為一個論點。學期論文是寫原創作品，詳細討論一個話題，通常都需要幾頁打印紙，通常是在一個學期尾交。
這裡再順便說說研究論文。
研究論文Research paper可能是指：
1、學術論文 Academic paper (also called scholarly paper)；
2、表明對問題所持見解的論文 Position paper；
3、學期論文 Term paper；
4、畢業論文 Thesis 或 dissertation；
最後給大家看看與論文和寫作相關的那些同義詞都有啥，都是什麼意思：
composition：多指學校里老師給學生的作文練習。
article：多指在報刊、雜誌上發表的非文藝性的文章，包括新聞報導、學術論文等。
essay：指任何一種非小說性的，篇幅不長、結構簡練的文章，如論說文、報道、評論、諷刺性雜文等。
paper：正式用詞，多指在學術刊物上發表或在學術會議上宣讀的專題論文，也指高等學校的學期論文，或學校裡的作文練習。
prose：專指散文。
thesis：既可指畢業論文、學位論文，又可指一般的為闡述學術觀點而寫的論文。
theme：一般指大學或高中生作為作業所寫的篇幅有限、較完整論述某個觀點的文章。也可指作品或談話的主要論題。
dissertation：書面語用詞，指獨立研究後所寫的較為詳細的專題文章；也可指學位論文。
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