在平江縣城關鎮東興大道側，綴立著一座莊肅的近代建築群---天嶽書院。其歷史可追溯至300年前，其獨特的建築風格，給這座秀麗的縣城增添了一道古樸的風采。
天嶽書院全景
清代時期，書院發展進入了繁榮時期，全國有書院5836所，湖南以360所位居全國第七。清朝乾隆年間，朝廷規定各地都要建立官辦書院，並以省會書院為地方最高學府，下連各府、州、縣各級書院。平江的天嶽書院就在這一歷史背景下應運而生。
一、清朝時期的天嶽書院
清朝時期的天嶽書院自清康熙五十九年（1720年）創建，歷康熙、雍正、乾隆、嘉慶、道光、咸豐、同治七代皇帝一百五十年，幾易其址，於同治六年（1867年）在汩羅江畔的黃土侖“一舉而大創其規”。
第一址：三陽鄉天嶽村小天嶽山南側。康熙五十九年（1720年），時任知縣楊世芳在今三陽鄉天嶽村小天嶽山南側創立書院，並以“天嶽”命名。
第二址：縣城青石巷。乾隆四十年（1775年），時任知縣吳鐄著手將天嶽書院移建至城內的青石巷，但他正於這一年去任，後任知縣範元琳接手完成了書院建設。此處書院由邑人吳光普捐建，此書院集考棚和講學於一體，前為校士之場，後為講學之所。
第三址：五龍山槐樹橋。嘉慶九年（1804年），知縣徐以恆徵集黃桂、黃楷邑人等一千四百多兩白銀，購置城西五龍山左槐樹橋右側淩姓人家一所上下三進、左右橫屋三楹計廳堂八所、房二十五間的屋宇作為書院，並更名為“昌江書院”。嘉慶十九年，知縣陳增德又在此增修講堂並集資修葺。
第四址：三陽村黃土侖。昌江書院經過五十多年的風雨侵蝕，“齋舍不可復居”，於是新到任的知縣麻維緒倡建新天嶽書院。同治六年，張嶽齡購地數頃，李元度等鄉紳慷慨捐資，由李藻主事，何忠繼、向國鴻、李盛勳、劉世鉁、凌遠謨、唐硅、邱本睿、邱以忠等協助建設天嶽書院，於同治七年（1868年）建成，一直保存至今。
現存的天嶽書院選址遵循了“擇勝地、立精舍，以為群居讀書之所”思想，形成“左控連雲，右矗幕阜，後聳星閣，前瞰碧潭”之勢。這其中不僅體現了中國傳統的風水理念，同時也是建築群與自然環境相融合的實例。
書院仿“嶽麓”、“城南”之建制，是一所坐東南朝西北磚木結構的三進院落，始建時建築面積2700m2。周圍建封火山牆，整體為灰色，上勾有白色簷帶，牆體嵌青石雕花窗，有序而對稱，中軸建築由大門三間、二門三間、講堂三間、院長住房三間及大成殿組成。東西齋各有齋舍十四間。東建屈子詞三間，宋九君子祠三間，門廡三間。西建有藏書樓三間，門廳正門額嵌有“天嶽書院”橫書石額，東西兩邊嵌有“天經地緯”“嶽峙淵渟”鎦金石聯，字跡蒼勁秀麗，為清代邑人李元度（陝西布政使）題書。
書院於同治七年（1868年）建成至今，經歷了政權更替、戰火和歲月侵蝕，中軸的二門、西邊的九君子祠、藏書樓均已損毀無存。但原有平面佈局基本完整。150年來，平江歷代賢能之士對其進行了保護、維修、擴建，規模得以擴大，現書院有大小房間（含廳堂）64間。總面積為5363平方米，建築面積達到3700 m2。
天嶽書院內部中軸通道
二、清未民國時期的天嶽書院
清未民國時期，跟隨著形勢變化和政權交替，書院的體制和教育內容也相繼改變。
改製為高等小學堂。1901年清朝廷下達書院改制上諭，於是天嶽書院在1903年改製為高等小學堂，當時堂長為廖幻群。按照上諭旨意，平江縣高等小學堂的課程為：修身、讀經及講經、中國文學、中國歷史、算術、地理、格致、圖畫、體操。12歲以上18歲以下兒童均可入學。
更名為平江縣第一高等小學校。1911年中華民國取代清朝統治。1912年9月公佈了中華民國第一個“學校系統令”，實行“壬子—癸丑學制”，將學堂改為學校。1913年，平江縣高等小學堂改為“平江縣第一高等小學校”。李曉初任校長。1918年，“平江縣第一高等小學校”遷至縣城文廟。
成立平江師範學校。辛亥革命後，平江小學教育發展很快，高等小學到1917年就有6所，初等小學更多，造成了小學教師奇缺，民國八年（1919年），周士鵠為解決師資急缺的問題，根據1912年中華民國教育部相繼頒佈《師範教育令》《師範學校規程》規定，在天嶽書院創辦平江師範學校。至1927年停辦時，畢業學生有1—5班，共180名，知名學生有：方成德、蘇文標、邱維達、黃耀南、彭澤智、龍起淵，單先麟、江紀南、舒顏文等。
改辦成縣立中學。民國十四年（1925年），縣教育會議決定平江縣師範學校改辦縣立中學，校址設天嶽書院，招3個班，學生120名，連同原有的師範3個班，有學生240名，教師18名，學制3年，校長黃佳凡。1928年平江縣立中學第一班學生畢業後，中學停辦。1941年春，平江縣立中學重新開辦，借金窩張家大屋為臨時校舍，1942年天嶽書院得到修復，學校於11月遷回天嶽書院。1944年5月，平江縣城淪陷，學校被迫遷至木金鄉思龍馬大丘大屋，1945年9月，縣立中學返回天嶽書院開課。這期間的校長是方典康、黃佛、朱性初。
縣立鄉村師範。1929年之後的幾年間，天嶽書院還開辦過平江縣立鄉村師範。
三、革命年代的天嶽書院
天嶽書院不僅是一個教書育人之所，同時也承載了厚重的紅色基因。
平江起義部隊駐地和起義、誓師出發地。1928年7月22日，彭德懷、滕代遠、黃公略等，在黨的領導下，以大無畏的革命精神，率領駐紮在天嶽書院的原國民黨湖南獨立五師一團官兵，在書院操場誓師，發動了聲震全國的平江起義，一舉攻克平江縣城，建立了五紅軍，成立了平江縣蘇維埃政府。這是繼南昌起義、秋收起義和廣州起義之後，我黨領導的又一次著名的武裝起義。進一步壯大了紅軍的力量，開創了湘鄂贛革命根據地，為井岡山革命根據地和中央革命根據地的創建和發展作出了巨大貢獻。
紅軍唯一一次勝利奪取國民黨省會城市的誓師地。1930年7月22日，紅三軍團的第五軍、第八軍和湘鄂贛獨立師及平江赤衛軍和當地群眾20多萬人在天嶽書院廣場，舉行了紀念平江起義兩週年和攻打長沙的誓師大會。紅三軍團軍團長彭德懷、軍團黨代表滕代遠、湘鄂贛暴動委員會主席賴汝樵、中共湘鄂贛特委書記李宗白、紅五軍政治部主任吳溉之和紅八軍軍長何長工等出席了這次大會。平江縣委組織12個團的赤衛軍和運輸隊、救護隊、擔架隊、慰勞隊共12萬餘人支援紅三軍團攻打長沙。在彭德懷的統一指揮下，取得了晉坑、金井、七里港戰鬥勝利，最後於7月27日晚上9時攻克了長沙市，取得了紅軍歷史上唯一一次奪取國民黨省會城市的勝得。此次戰鬥，俘敵四五千人，繳獲各種槍枝3000多支，奪取了棋盤街的軍火庫，釋放了無辜被捕的同志。爾後又成立了湖南省蘇維埃政府。
屹立在天嶽書院前的彭德懷銅像
八路軍“南下支隊”司令部的駐地。為開闢湘粵贛邊的抗日根據地，形成南北呼應，互相支持抗日戰場，以徹底打敗日本侵略者，1944年秋，黨中央派遣八路軍一二O師三五九旅組成“國民革命軍第十八集團軍獨立第一遊擊隊”（簡稱南下支隊），由司令員王震、政治委員王首道帶領，於11月從延安出發，一路南征。經過無數次艱苦卓絕的戰鬥，於1945年3月26日解放平江縣城，當晚司令部和政治部搬進了天嶽書院。
和平解放長沙國共談判代表團的接洽地。1949年7月18日，中國人民解放軍進入平江縣城。根據中央和毛主席指示，第四野戰軍派出以首席代表金明、代表唐天際、袁任遠、解沛然、李明灝組成代表團從武漢來湖南，於7月22日到達平江天嶽書院。7月27日，程、陳派程星齡、李君九在中共湖南省委工委委員歐陽方的陪同下到達平江天嶽書院，會見以金明為首的中央代表團，兩方代表在天嶽書院進行了初步的接觸，以後又在黃花市繼續談判，29日，李明灝、程星齡等同車秘密回到長沙與程、陳會談。8月4日，程、陳發出起義通電，宣佈湖南和平解放。
四、解放後的天嶽書院
1949年8月，平江縣人民政府接管位於天嶽書院的縣立中學，開設6個初中班，學生258名，教職員工24名，9月繼續開學，校長朱性初。1950年3月，鍾堃接朱性初任解放後第二任校長，1950年8月至1958年1月，凌尚武（凌容眾之子）任校長。
1955年11月，縣立中學改稱為平江第一初級中學。校長凌尚武。1958年2月，副校長李叔益主持工作（1969年去職）。
1958年，天嶽創辦高中部，校名由“平江第一初級中學”更名為“平江第一中學”，初級中學變成初中部。12月，彭德懷元帥在平江起義勝利30年後再一次來到天嶽書院，題寫了“平江縣第一中學”校牌。
1966年至1976年，"文化大革命"十年浩劫時期，學校蒙受嚴重損失，被迫"停課鬧革命"。1976年粉碎"四人幫"後，學校撥亂反正，下放離校的校長李淑益及教師陸續返校，教學工作重新走上正軌，教學質量蒸蒸日上。1978年平江一中定為縣重點中學，同年被評為岳陽市重點中學。
改革開放以來，在歷任校長李叔益、劉仔堅（先後兩次擔任校長之職）、曾祥泰、彭知微、李日瑛、李德慶的帶領下，堅持"以德立校、依法治校、科研興校、質量強校"的辦學方略，全面貫徹黨的教育方針，不斷深化教學改革，走"以人為本，全面發展"的特色之路，教育教學工作踏上新的臺階。學校相繼晉升湖南省重點中學、湖南省示範性普通高級中學、省"現代教育技術實驗學校"、岳陽市"文明單位"、市級"模範職工之家"。
1985年，天嶽書院與平江一中剝離，成立平江起義紀念館。1988年，天嶽書院以平江起義舊址之名，被國務院公佈為全國重點文物保護單位；2001公佈為全國愛國主義教育示範基地；2005年被國家十三部委聯合命名為全國紅色旅遊經典區和紅色旅遊精品線路。2016年被評為“我最嚮往的黨史紀念地”提名獎單位。
修繕後天嶽書院部分內景
天嶽書院從創立至今300年，經歷了政權更替、戰亂戰禍摧殘、風雨侵蝕，文革十年浩劫，幾經荒廢，又幾次修建，現仍以頑強的生命展現在人民面前，培養了大批仁人志士。它不僅是教書育人的場所，同時也是老一輩無產階級革命者從事革命活動和集中展示他們英雄事蹟的重要場所。它激勵我們對繼承和發揚革命先烈的英勇無畏的犧牲精神，投入到建設有中國特色社會主義偉大事業，實現中華民族偉大復興的“中國夢”具有十分重要的現實意義。
平江起義紀念館管理處副主任
李醒獅整理
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