據美國國家航空航天局（NASA）官網18日消息，科學家可能首次觀察到一顆年輕恆星吞噬周圍行星的“血腥”場景——NASA錢德拉X射線望遠鏡的觀測表明，母恆星在吞噬行星碎片。
這顆年輕的恆星被命名叫RW Aur A。RW Aur A僅有幾百萬年曆史，仍被一團灰塵和氣體包圍。科學家發現，每隔幾十年，這顆恆星的光會短暫消失，然後再次變亮。而近年來，它變得更暗且它的光消失的時間更長。
錢德拉X射線天文臺非常靈敏，可以探測到這顆年輕恆星發出的X射線強度。通常情況下，像RW Aur A這樣的年輕恆星周圍都是厚厚的塵埃和氣體，這會改變恆星發出的X射線的強度。通過允許錢德拉X射線天文臺觀察RW Aur A，可以獲得數據，幫助天文學家確定原行星盤中存在的材料類型。
錢德拉望遠鏡或許發現了這顆恆星最近變暗的原因：兩顆嬰兒行星體的碰撞。當碰撞產生的行星碎片落入恆星時，會產生厚厚的灰塵和氣體，暫時遮擋恆星的光線，導致恆星變暗。
此次發現這一“血腥”的場面將有助科學家深入瞭解影響嬰兒行星生存的過程。
此外，7月18日在《天文學雜誌》上發表的研究結果表明，錢德拉X射線天文臺能夠檢測出RW Aur A周圍的大量鐵元素。之前的檢測結果並沒有顯示出如此高水平的鐵，因此研究團隊不得不努力解決它可能來自何處的問題。該團隊推測，這種大量的鐵元素來自一顆行星或微行星 - 在RW Aur A周圍的空間與另一顆行星相互碰撞。如果其中一顆行星富含鐵，碰撞會導致鐵被噴入太空。
天文學家下一步將研究RW Aur A的X射線特徵如何隨時間變化，提供關於可能發生的行星碰撞類型的線索，或者可能揭示鐵異常的全新原因。目前，科學家們的努力將使得他們能夠更好的瞭解系外行星、瞭解它們如何形成並且與恆星之間的相互作用。Hans Moritz Guenther表示，這顯然是非常重要的，這意味著年輕的行星可能毀於與它們主恆星之間的互動，並且什麼因素能夠決定它們能存活下來。
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