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“關中”的名稱為人流傳，大概是戰國晚期才開始的。它最初見於記載是在《戰國策》中。
《戰國策·秦策》四中記載，楚頃襄王派遣黃歇入秦說秦昭王事。黃歇說秦，主要是希望秦國停止對楚國的進攻，並且打算說服秦國與楚國聯合起來對付其它國家，這樣就可以轉移秦國的視線，使它不至於再打楚國的主意。
根據黃歇的計劃，秦楚合而為一，則秦國能從容對付韓國和魏國。如果這樣，“韓必為關中之候”，“而魏國亦關內候矣”。從此以後，稱道關中的人們很多，關中二字成了大家慣用的名稱了。
關中的由來。製圖：曹江
一、函谷關以西還是四關之間
關中的得名自然是和函谷關有關的。函谷關在現在河南靈寶縣境。函谷關有所變遷，也就影響到關中範圍的大小。
漢武帝時函谷關向東遷徙，改置在現在河南新安縣境。大致到了東漢末年，設關的地方又改在現在陝西潼關縣。函谷關由靈寶縣移到新安縣，名稱並沒有改變。一般稱在新安縣的函谷關為新關，以別於原來的舊關。
東漢末年，置關的地方改變了，原來的名稱卻未曾帶來，也是從那時起才開始有了潼關的名稱。名稱地址雖不一樣，作用卻是相當的。
本來關中的名稱只是表示函谷關以西的地方，但是人們卻往往給它規定著一個範圍。有人說它是在四關之中，所謂四關指的是東函谷、南武關、西散關、北蕭關。
有人說它是在兩關之間，所謂兩關也有兩種不同的說法，一種是函谷關和散關,一種是函谷關和隴關。說法雖然不同，卻都和原來關中的含義不盡相合。這在《關西和關中》一文中另有闡述，不再在這裡贅敘。
關中的山和水。製圖：曹江
現在人們習慣是以汧隴以東，至於黃河西岸，秦嶺以北的涇渭流域作為關中的地區的。汧隴以東的關中地區平原廣袤，沃野千里，確是一個肥饒的所在。
因此，在秦漢王朝統一的局面下，關中長期成為都城的所在地。
二、高平之地為原，適宜生活棲息
在人類歷史發展過程中，關中地區的自然環境也是不斷有所變遷的，秦漢以前可以提到的也還不少。不過變遷的幅度並不是那麼很大，甚而有些情形使人們都不會感受出來。
關中是一個平原地區，但周圍還是多山的。以前的人們往往稱關中地區為四塞之國。四塞的解釋各有不同，可是關中周圍多山究竟是事實。
終南的重巒碧嶂，隴山的巖壑高深，以及太華的岧嶢，梁山的奕奕，加上涇水兩岸的九嵏、嵯峩，洛水東西的黃龍、堯山，都彷彿是關中的屏蔽。
這些起伏的山巒在以往的歲月中，阻隔著關中與其鄰近地區的交通。人們固然利用了其中的山埡低梁，作為與四方往來的通道，然西登隴坻，行人徘徊瞻顧，輒起悲思；南赴巴蜀，初越秦嶺，就得開始走上千裡的棧道。
函谷一線，為關東西的人們交往必經的道路，可是崤坂的險峻，一樣會使人們躊躇不前。天長地久，情形都相彷彿，好像古今一致。
其實山崩地裂的現象也還是有的，譬如西周末年，岐山就曾經崩墜過；涇、渭、洛三水也因沿河的山嶺崩墜，而同時斷流。
春秋時，梁山也還有過崩墜的現象。就是現在西安城南翠華山頂的湫池，說者也謂系由於山峰崩塌，壅閼山洞所致。不過那已是後來的事情了。
關中的原。製圖：曹江
關中群山之下一片平原，為當地人們主要的活動地區。歷時悠久，它也是一樣有若干變遷的。關中於《禹貢》屬雍州：“原隰底績”，原是高平的地方，隰是下溼的地方。有原也就有隰，因為它是原下的溼地。
關中山麓與河旁的髙地一般都是稱為原的，因此原是很多的。就渭河沿岸說，從隴山以東起，就有和尚原、石鼓原，順渭水往東，一個原接一個原，可以說是連綿不斷的。
這些高出河面的原，與作東西向的渭河並列。北岸的原面積大而平坦，南岸的原為渭河的若干支流所切割，呈不連續的長條狀態。涇水、洛水兩岸的情形也是這樣的。
關中東部較西部為低下，可是在接近黃河的地方也還是有不少的原的。那裡的強梁原和商原都是很早見於記載的。就是在長安附近，原也是不少的。
長安周邊的原。製圖：曹江
在渭水和霸水之間有銅人原，渭水和霸滻之間有龍首原。滻水與潏水、皂水之間有樂遊原、風棲原、鴻固原、少陵原。霸水與滻水之間有白鹿原，滻水上源有風涼原，潏水與交水之間有神禾原，交水與灃水之間有細柳原。
和尚原衛星圖。製圖：曹江
這些原的形成大致說來也都是很早的。譬如岐山縣的周原，咸陽縣的畢原，都是在西周初年已為人們所稱道。又如長安附近的鴻固原和細柳原，都是在西漢時已見於記載。
其它各處的原見於文獻雖為時略遲，但不能即說它們的形成時期就是很晚。
原的廣袤各有不同，卻都很早就成為人們生活棲息的所在。西周時詩人所歌詠的“周原膴膴”，正說明它與當時人們的關係。
三、原下溼地為隰，沒於自然變遷
較原低下的隰，雖是下溼之地，但卻也不是沮洳地帶，一樣可以經營農業。“原隰底績”的意義，歷來解釋的人們說是原隰皆已致功。
怎樣才算致功？據說是在田野修浚畎澮，使積水都流到附近的川裡。這是一種排水工程。低溼之地經過排水自然可以從事耕作。
《詩》三百篇中也有不少地方提到原隰。《大雅·公劉》曾說過“度其原隰”。這還是一般的說法。《信南山》篇卻說得更為明白。這篇詩一開首即說：“信彼南山，維禹甸之，畇畇原隰，曾孫田之”。
原與隰示意圖。製圖：曹江
從現在關中地形看來，這篇詩中所說的正是實在情形。終南山之下，有原有隰，髙者為原，低者為隰，高者低者都已經開墾種植。
現在關中的人們早已不用隰的名字了。以前稱隰的地方現在也稱起原來了。這不是現代的人們對原隰的概念和古代有所不同，而是自然情況有了變遷。
這種較低下的原和原來在高地的原不盡相同。人們為了分別它們，低下的原被稱為頭道原，再往上去，依次按數字排列相稱。這種習俗的說法，和古代稍有不同，由這些名稱的演變，也可以反映出地理條件的古今差異。
現在關中的各個原上，不論其為頭道原，抑為二、三道原，都是相彷彿的，若無水流浸灌，就顯出一片乾旱的景色。
現在最低的原已經不是什麼下隰之地，自然也更無需再有什麼排水的設備。即令有畎澮，那只是為了灌溉，而不是為了排水。這種今古的差異，也正是自然環境變遷的一種表現。
原隰的差別和變遷，主要是由於水流對於土壤的侵蝕和沖刷的結果。原與原之間經常有很深的溝，就是沖刷的具體表現。這種現象由來已早。
四、涇、渭從前不那麼分明
關中屬於黃土地帶，黃土又是相當疏鬆，所以也是最容易受到侵蝕和沖刷的地方。直到現在，還未能避免。
關中諸水首推涇、渭。《詩》三百篇《邶風•穀風》篇曾經說過“涇以渭濁”。毛氏《傳》解釋這句話，說是：“涇渭相入而清濁異”。朱熹作了補充說明，說是：“涇濁渭清，二水會合而清濁益分”。
涇水一石，其泥數鬥，固然是十分渾濁，但是渭水卻也不是什麼清沏的。涇渭二水源流都比較長遠，出乎關中範圍以外。
二水上游的水土流失情況現在還十分嚴重，涇水支流馬蓮河與蒲河之間的董志原，本是一個很大的原，當地的人們甚至以它和關中平原相比較，但是現在已因不斷的水土流失，而逐漸縮小。
渭水上游的武山縣，也是一個水土流失嚴重的地區。近來人們把它作為推行水土保持的重點。由於上游不斷的沖刷，無數泥沙經常隨水俱下，使涇渭兩水成為渾濁的河流。
但這並不等於說，這兩條河水及其支流在關中地區就沒有這些現象了。固然在平原地區，侵蝕和沖刷作用不如山區坡地的顯著，在悠久的歲月中，破壞的程度也頗為嚴重。
現在華縣柳子鎮附近的護泉村與騫家窯之間有一座古城，位於高地之上，考古學者認為它是周代的遺址。可是現在這個高地上的古城卻被老窪溝由中間沖斷，形成兩半，可見平原地區—樣也有侵蝕和沖刷作用的。
一般說來，若干原的邊緣都有無數的溝壑正在向原的內部伸長它們的起點，並且也向溝壑的兩旁擴張它們的寬度。久而久之，現在的原雖然仍保持它的原來的名稱，實際已和古代的原有了―定的差別。
水流的沖刷不僅浸蝕了原的地形，而且也使它自己的河床一再加深。關中的水利工程，以鄭國渠為最早，而且規模也最大。
鄭國渠有關的問題後文當另行論及，這裡只先涉及它的引水口。鄭國渠是引涇水灌溉的，它的引水口在現在涇陽縣西北仲山的西面，鄭國渠後來湮塞不通。
另外開鑿的白渠，雖是出於同樣的目的，似並不是鄭國渠的規模，首先是引水的渠口就不在原來的位置。為什麼鄭國渠未能恢復，而白渠也未能因襲它的遺蹟？
這在宋代就已經有人作過說明。他們指出：當鄭國渠初開鑿時，涇河平淺，可以直入渠口，暨年代寖遠，涇河也就陡深，水勢漸下，離渠口懸遠，不能流入。因此白渠不能不另選地址，開鑿新的引水口。
白渠後來也是一再移動它的引水口，可見涇水沖刷的劇烈。當然，這種沖刷河床的情形不僅是涇水所有的現象，而是當地河流共有的規律。關中河流兩旁的原的數目一道一道的加多，就是明顯的記錄。
* 本文摘自著名歷史地理學家史念海先生著作《河山集》。發現中國將從中整理知識點，形成“河山集摘”系列知識地圖。
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