現在正值夏季，精神病學和精神衛生社區有責任瞭解極度高溫對行為、精神疾病風險和結果的具體影響，並規劃如何保護患者。
極端高溫對心理健康和行為有顯著影響。研究表明，在美國許多城市，尤其是整個美國南部，暴露在極端高溫下的人數預計會增加。2018年5月美國溫度創下了世界紀錄；在美國，這些溫度是有史以來最熱的。在全球範圍內，席捲大部分陸地和海洋表面的溫度高於平均水平，這可能是自1880年有記錄以來的第四高溫天氣。
簡而言之，酷熱已成為趨勢，極端高溫和氣候破壞成為新的常態。
高溫對精神疾病的影響
極度高溫使許多人變得暴躁、煩躁或無精打采，他們有嚴重的健康風險，並與焦慮、抑鬱、創傷後應激障礙甚至死亡的增加有關。事實上，極端高溫現在被認為是與天氣有關的最大死因，超過了颶風、閃電、龍捲風、洪水和地震的總和。疾病控制和預防中心報告說，在1999年到2009年期間，有7800人死於極端高溫，並預測會出現更頻繁和極端的高溫。
此外，極端炎熱與侵略和暴力的增加有關。氣溫升高和降雨量的一個標準偏差與人際暴力增加4%和群體間暴力增加14%有關。
複雜的認知任務，如工作記憶(空間跨度測試，模式識別)已被觀察到通過熱應激顯著受損。熱量的增加也會導致失眠，並隨著溼度的增加而惡化。英格蘭和威爾士的一項研究表明，炎熱天氣與自殺風險增加之間存在關聯。
患有精神疾病和濫用藥物的人被認為是受極熱和其他與氣候變化有關事件影響的脆弱人群。無家可歸的精神病患者對他們所處的環境幾乎沒有控制能力，他們保護自己不受高溫影響的能力也非常有限，因此處於極端危險之中。對熱壓力/中風最有效的保護工具是空調的可用性。遺憾的是，這些冷卻系統對於生活在社會邊緣的人們來說是遙不可及的。
此外，患有嚴重精神病或情緒障礙、藥物濫用障礙和認知障礙的患者，在高溫期間受到挑戰，並可能失去制定計劃、擁有良好判斷和有效照顧自己的能力。這些患者更有可能經歷中暑和其他與熱有關的疾病。
以下證據支持極端高溫對精神病患者的影響：
- 酷熱期間，精神疾病患者的急診和住院治療增加；
- 精神疾病會使在極端高溫事件中死亡的風險增加2到3倍；
- 精神分裂症患者可能有潛在的體溫調節障礙，這些障礙可以解釋為什麼在炎熱的日子裡，精神病患者還喜歡層層包裹；
- 精神病藥物(抗精神病藥、抗膽鹼能藥和抗抑鬱藥)有可能損害人體的熱調節功能，如鋰鹽影響液體穩態。
氣候變化的負面影響並不是平均分配，精神疾病患者是最脆弱的群體。我們必須盡一切努力來教育患者，使他們採取預防措施來保護自己免受極端高溫的不利影響。
針對患者、社區的策略
精神衛生專業人員的部分工作是心理教育，即向患者和家庭傳授熱暴露對心理和身體影響的健康風險。此外，我們應該提供關於精神藥物有效管理的建議——例如監測鋰的水平和考慮藥物劑量的調整——以降低風險。另一個關鍵步驟是讓護理人員、病例管理者、來訪的護士和家庭成員參與進來，以便他們密切監測弱勢群體。提供有關臨時護理和冷卻中心的信息，是臨床醫生可以採取的另一個具體步驟，以幫助減少極端高溫對患者的影響。
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