歷史從來都是既有光鮮的一面，也有黑暗的一面。有些事情可能會讓心懷美好的讀者感覺厭惡，但那也是一種真實存在。
本文所講的故事就死亡人數而言，在美國是僅次於911事件的存在，而如果討論慘烈程度和給當時美國人造成的心理傷害的話，甚至要超過了911。
這就是1978年（正好四十年前）11月18日發生的美國人民聖殿教的集體自殺慘案，時至今日，大批的美國人也對攝像機拍到的屍橫遍地的震撼景象記憶猶新。
——人民聖殿教
吉姆·瓊斯（Jim Jones）是美國人民聖殿教的首領和創始人，其父是臭名昭著的三K黨成員，不過瓊斯本人一開始還是一個品學兼優的好青年，在當地的教會供職，熱心於救濟窮人，反對種族歧視，但在當時盛行種族歧視的美國大環境下，他反而受盡了排斥。
1953年，瓊斯開始自任牧師，自建教堂，宣傳教義，同時多行善事，比如設立免費飯堂、開辦日間託兒所、開老人診所等，使得他的名氣和影響力越來越大，逐漸擁有許多忠實的追隨者。應該說一開始的時候，瓊斯這幫人還算是個一個比較積極上進的教會團體，但接著就開始跑偏了。
1965年，瓊斯預言未來將要發生大崩潰並會爆發核戰（對於當時的美國人來說，核戰確實是一個恐慌源頭）毀滅世界，於是藉著這個由頭，瓊斯建立了“人民聖殿基督教堂”並蛻變為邪教教主。
瓊斯開始自稱是神之化身，說自己幾千年前就是釋迦牟尼，創建佛教；後來又轉世為耶穌，創建了基督教……總而言之，歷史上著名的那些宗教領袖甚至包括某寧都是他的化身。這對於當時很多文化程度不高的美國人看來，確實是很有影響力和號召力的。瓊斯最多時曾擁有幾千信徒，連加州州長出於選票的考慮都成為他的密友。
但在人民聖殿教迅速發展的時候，一些關於瓊斯的很多醜聞流出，比如他剝奪信徒財產、偽造治癒信徒的神蹟、對信徒濫用私刑，以及女性信徒被他侵害問題。這令瓊斯倍感壓力，感覺美國這片土地已經不太適合他的發展了，於是在1977年帶領約1000名信眾離開美國，遷移到南美洲的圭亞那。（早在1974年時，人民聖殿教便已在那裡購買了一片土地，並建立起了一個以瓊斯名字命名的小鎮——瓊斯鎮。）
【瓊斯照片】
——瓊斯鎮自殺狂歡
瓊斯對他的信徒許諾：瓊斯鎮將是一個天堂，永遠沒有外部世界的邪惡，然而實際上，他的信徒們卻在那裡過著隔絕、貧窮、被禁錮和監視的生活。瓊斯組建了私人武裝，嚴格約束信徒的自由，信徒的任何行為甚至夫妻之間的啪啪都要事先獲得瓊斯的批准，而如果叛教就會遭受酷刑甚至處死。
與之相對比，瓊斯則享有一切特權，可以任意佔有信徒的財產，隨心所欲處置鎮內一切，隨意臨幸女信徒而且女信徒要在臨幸之後互相交流幸福體驗和心情。
1978年11月，一名叫做“里奧·瑞恩”美國眾議員因為一名人民聖殿教前教徒被謀殺案件而帶人來到瓊斯鎮調查，儘管瓊斯已經做出了佈置，使得瑞恩一行人所見到的教徒們彷彿真的生活得很幸福似的，但還是有一些信徒大膽地找到瑞恩等人要求跟著他回美國，此事讓瓊斯惱火，派出武裝成員追殺，結果里奧·瑞恩等5人被槍殺，部分人逃走。
【里奧·瑞恩】
瓊斯意識到自己將在劫難逃，便脅迫全體信徒舉行自殺儀式，信眾們必須喝下摻有氰化物與鎮靜劑的果汁，凡是抗拒者將被射殺、勒死，瓊斯最後也飲彈自盡。有一名信眾用錄音機錄下了整個恐怖的過程：聲音中有瓊斯瘋狂的演說、信眾的呼號聲和讚美歌歌聲、為孩子求情的母親等，隨著眾人毒發聲音漸漸減弱並最終歸於死寂。
因里奧·瑞恩被殺而奉命前來抓捕瓊斯的圭亞那軍隊次日才到達瓊斯鎮，此時滿眼已經是令人震驚的遍地美國人屍體。此事造成該教914名信徒（包括276名兒童）死亡，其單次事件美國民眾非正常死亡人數紀錄，直到二十多年後的911事件才被打破。時至今日的美國影視作品中，也經常見到以吉姆·瓊斯和人民聖殿教為原型的故事背景。
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