當特里皮爾開場5分鐘用一記“圓月彎刀”破門向他的前輩貝克漢姆致敬時，你或許以為這又是一場“快樂足球”的開始，不過笑到最後的卻是克羅地亞人，因為他們懂得堅韌是球隊的“代名詞”。
夢幻開局，英格蘭隊再現“圓月彎刀”
比賽開始後第5分鐘，英格蘭隊獲得前場任意球機會，右後衛特里皮爾用一記漂亮地弧線球破門為球隊取得領先，這是繼2006年德國世界盃貝克漢姆在對陣厄瓜多爾隊時通過任意球得分後英格蘭球員再次主罰任意球破門，英格蘭隊在半決賽取得夢幻般的開局。本屆世界盃英格蘭隊12粒進球有9粒是通過定位球打進，所以“論定位球得分，我只服英格蘭隊！”
由於進入淘汰賽後連續兩場比賽都經歷了加時賽，克羅地亞隊的體能始終令人擔憂。果然比賽開始後克羅地亞隊的進攻節奏並不如前面幾場比賽來的猛烈，達利奇選擇用布羅佐維奇與莫德里奇、拉基蒂奇搭檔中場，前者攻強於守的特點使他在前30分鐘比賽裡踢得非常彆扭。英格蘭隊在比賽中採用區域防守的戰術，強調在局部區域內通過人數優勢來破壞對手的組織運轉，因此比賽開始後的半個小時，莫德里奇和拉基蒂奇基本被限制在本方半場，很難進入到前場30米區域內組織進攻，克羅地亞隊在場面上較為被動。
成功地限制了對手的進攻，英格蘭隊又開始了他們獨有的“快樂足球”表演。球隊通過利用斯特林的速度和跑位，製造了數次有威脅的得分機會，可惜他們忘了斯特林還有個好“安達”林加德，後者的“吐餅”技術絲毫不亞於他兄弟。第36分鐘，無人盯防的林加德在禁區弧射門打偏，錯過擴大戰果的良機。誰能想到這竟是90分鐘內英格蘭隊最後一次具有威脅的進攻，克羅地亞隊的反攻即將到來。
薑是老的辣，全線壓上的克羅地亞很可怕
易邊再戰，克羅地亞隊開始全線壓上，莫德里奇開始頻頻進入前場與鋒線球員取得聯繫，球隊重點對英格蘭隊後腰亨德森進行圍搶，破壞對手的傳球組織。克羅地亞隊通過兩翼開始不斷進行傳中，埋伏在禁區內的曼朱基奇、佩裡希奇攪得英格蘭隊防線兵荒馬亂，終於由佩裡希奇通過搶點將比分扳平。之後的克羅地亞隊踢得越發從容，他們通過有效地的傳接配合，牢牢地控制著中場主動。而年輕的英格蘭隊此時暴露出經驗的不足，面對對手展現出百折不撓的鬥志顯得準備不足，所以比賽一度成為克羅地亞隊的半場攻防演練。若不是門柱幫忙“阻擋”了佩裡希奇的射門，英格蘭隊怕是90分鐘後就要去季軍賽與比利時隊會師。
“永動機”莫德里奇帶領球隊前進
有著“魔笛”之稱的莫德里奇毫無疑問是克羅地亞隊的中場核心，而他本場比賽也用積極地跑動、優雅地傳球為球隊贏得主動。6場比賽平均踢了101分鐘的莫德里奇很辛苦，他在加時賽中出人意料地出現了帶球失誤，當人們都以為他累了的時候，只見克羅地亞隊長飛快起身，用一記乾淨的剷球破壞了對手的反攻，這一刻，他不再是我們熟悉的“魔笛”，而是能跑動覆蓋全場的“永動機”。
在隊長的鼓舞下，克羅地亞全隊都深受激勵。先是加時賽上半場代傷出陣的弗爾薩利克在門前頂出了斯通斯的必進之球。接著加時賽下半場開球時，佩裡希奇向看臺上的球迷們揮手示意，希望球迷用吶喊聲為球隊加油助威。這一幕讓人感受到他們對比賽勝利的渴望與信心。
佩裡希奇不光會發動球迷，還會助攻隊友。他在加時賽下半場的頭球擺渡讓曼朱基奇抓住英格蘭隊後衛集體“短路”的機會破門得分，克羅地亞隊成功逆轉比賽，也讓賽前他們支持者們希望的“夢迴98”徹底成為歷史名詞。
正所謂“業精於勤荒於嬉”，本場比賽經驗不足的英格蘭隊為自己把握機會能力的欠缺交了寶貴的“學費”。他們終於明白“快樂足球”不等於能夠克敵制勝，如何把優勢轉化為勝勢是索斯蓋特和他的弟子們今後要重點解決的課題。
3次加時賽，2次點球大戰，一路走來的克羅地亞隊讓人充分看到他們身上的堅強與韌性。他們首次進軍世界盃決賽的成績已經創造了新的歷史，而球員們的表現也贏得了全世界球迷們的尊重。克羅地亞隊無愧於前南地區足球水平之集大成者。祝願他們能夠“百尺竿頭，更進一步。”
對了，一屆比賽中輸給冠亞軍並不丟人，是吧，阿根廷隊？
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