海洋垃圾會造成視覺汙染，還可能威脅航行安全。廢棄塑料會纏住船隻的螺旋槳，特別是被稱為“魔瓶”的各種塑料瓶，它們會毫不留情地損壞船身和機器，引起事故和停駛，給航運公司造成重大損失。但更可怕的是，塑料垃圾對海洋生態系統的健康有著致命的影響。
海中最大的塑料垃圾是廢棄的魚網，它們有的長達幾英里，被漁民們稱為“鬼網”。在洋流的作用下，這些魚網絞在一起，成為海洋哺乳動物的“死亡陷阱”，它們每年都會纏住和淹死數千只海豹、海獅和海豚等。其它海洋生物則容易把一些塑料製品誤當食物吞下，例如海龜就特別喜歡吃酷似水母的塑料袋；海鳥則偏愛舊打火機和牙刷，因為它們的形狀很像小魚，可是當它們想將這些東西吐出來返哺幼鳥時，弱小的幼鳥往往被噎死。塑料製品在動物體內無法消化和分解，誤食後會引起胃部不適、行動異常、生育繁殖能力下降，甚至死亡。
歐盟委員會副主席於爾基•卡泰寧在米蘭舉行的新聞發佈會期間表示，如果不採取任何行動與塑料擴散作鬥爭的話，那麼到2050年，海洋中的塑料將比魚還多。
他介紹說，此前，歐盟委員會推出了塑料戰略。歐盟委員會的目標是減少塑料的使用，其中包括降低塑料對大海和大洋的汙染，因為這是一個嚴重問題，一個不僅是魚類和海洋生物所面臨的嚴重問題，也是人類所面臨的一個嚴重問題。他解釋說，塑料在變形後可能變成魚類的食物，然後魚類變成人類的食物，從而引起健康問題。
歐委會制訂了全歐盟適用的法案，爭取在2030年前使歐盟國家的塑料包裝都是可回收型的。
我們所消耗的每一片塑料，都有可能流入大海。僅是太平洋上的海洋垃圾就已達350萬平方公里，超過了印度的國土面積，如果再不採取措施，海洋將無法負荷，而人類也將無法生存。
塑料袋、塑料瓶等塑料包裝如今充斥著我們的生活，"白色汙染"籠罩之下，塑料已被英國某媒體評為20世紀"最糟糕的發明"。
而今，塑料的觸角已經從陸地伸向海洋，在太平洋上就形成了一個面積有得克薩斯州那麼大的以塑料為主的"海洋垃圾帶"。得州是美國內陸面積最大的一個州，約70萬平方公里。所以，當科學家提到"那個和得克薩斯州面積相當"的海上垃圾帶時，很多美國人都不敢相信這是真的。
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