蝗災，這個在古代被稱作是天災中的最為恐懼的災害，破壞程度遠比旱災厲害。因為他夾雜著很多迷信成分。所謂蝗災，就是指數量巨大的蝗蟲漫天而來，啃咬莊家、破壞樹木，經歷此災，寸草不留，所以肯定會引起糧食急缺，饑民遍野。在古代，若是發生蝗災，皇帝都會跪拜蝗神，祈求能夠放過一方百姓。在唐朝，有一位宰相，他不忍百姓受災，在皇帝跪拜蝗神時，說出了大實話：拜神有啥用，趕緊去救災。
且說唐玄宗剛繼位之初，開元盛世還未顯現，山東各地來報，發生了蝗災，蝗蟲肆虐，瞞天蔽日，百姓若不點著火把，根本無法出門，山東已無半片莊稼，連樹皮都被蝗蟲吃光。唐玄宗大驚，趕忙讓禮部準備，他要親自祭拜蝗神，接連拜了兩次，山東的蝗災卻越來越厲害。在古代，從漢朝開始，每逢遇到蝗災，都認為是老天降罪，帝王和各地州府都以祭拜蝗神為驅逐辦法，嚴令禁止百姓捕殺，一面觸犯了“蝗神”。
那日傍晚，宰相姚崇帶著山東的奏報急衝衝來到唐玄宗跟前，請命親自去山東滅蝗，唐玄宗說：“愛卿且不要去，待我明日再拜一次蝗神，災害便會消去。”姚崇說：“，陛下若認為拜神有用，山東各地就不會餓殍遍野，如今拜神無用，不如拜我！”原來姚崇認為，發生災害，朝廷應該第一時間準備救援，然後提供辦法，讓百姓參與自救，一味地求神，作用不大。
第二日早朝，大明宮內發生了一場及其著名的爭吵，雙方分別是大唐的皇帝李隆基和宰相姚崇，圍繞的主題是求助蝗神幫忙，還是讓百姓殺掉蝗蟲？李隆基認為：從劉秀開始，每到發生蝗災，都需要依求神的方式來化解。姚崇認為：根本不存在蝗神，要想消除蝗災，只有帶領百姓殺掉蝗蟲，以往之所以求神管用，是因為蝗災時間較短，等求神結束，蝗災是消除了，那是因為蝗災自身固有的衰敗週期。如今山東的災害比歷史上都嚴重。
朝堂上諸位大臣都不知如何是好，最後姚崇說：“我們不能拘泥舊理，需要變通，陛下已經求了兩次蝗神，是否管用呢？”李隆基啞口無言。
這場爭吵以宰相姚崇勝出為結果，最後姚崇親自領命，前往山東滅蝗。當地有官員寧死不願殺蝗蟲者，姚崇先以雄辯讓其折服，如果再說不通，就先關押起來。最後在姚崇的帶領下，當地百姓整體出動，所有的溝壑基本上都點燃滅蝗的篝火，漫天都是焦味，蝗災七天消失。姚崇緊急從戶部調撥的糧食也已運到，所以並未引起其他次生災害和民變，處理速度堪稱史上最快，為此後的蝗災處理方式提供了很好的樣板。
姚崇是唐朝最著名的宰相之一，和唐初房玄齡等人並稱四大賢相。當然，歷史上賢明的宰相必須有賢明的“老闆”相配合，要不然誰敢為了一場蝗災，當眾和皇帝爭吵？唐玄宗感嘆曰：若姚元崇在，賊不足滅。
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