導語：很多年以前，我們就曾聽到過這樣的新聞：“太空旅遊業即將登場！”然而直到現在，我們也沒有看到這個新興旅遊業有什麼發展：唯一的太空旅行機會是專門為富豪準備的國際空間站私人旅行，價格超過2000萬美元。不過最近，太空旅遊行業有了新的參與者：Orion Span公司。該公司最近雄心勃勃地公佈了他們的“極光站”太空酒店計劃，並承諾它將於2022年開放。
Orion Span公司宣稱，他們計劃在2021年將極光站的初始模塊發射到距地200英里（322公里）高度的低地軌道上。這個軌道高度略低於目前國際空間站的位置：地表上空408公里。該公司表示，初始模塊將攜帶“極光站”所需要的大部分窗戶，同時搭載入住極光站的遊客。遊客們在這趟12天的往返旅程中將住進各自的雙人套房中，為了安全起見，他們還會在旅行前接受為期三個月的宇航員標準培訓。
Orion Span公司的首席執行官兼創始人Frank Bunger表示：“以前的太空旅行計劃中，準備參觀空間站的旅客要接受長達24個月的培訓，而本公司將培訓時長精簡、優化到三個月，這將大大節省遊客的開支。”
“極光號”酒店預計能同時接待四位旅客，另外還有兩位機組人員隨行。 儘管它的收費依舊高昂：每人950萬美元，但Bunger說：“我們將繼續壓低成本，讓更多人可以花較少的錢享受一次高質量的太空旅行。”
當然，公眾還是容易對這個新的太空旅行計劃產生懷疑。畢竟十多年來，不斷有各種公司提出太空酒店計劃，但都無一實現。早在2007年，一個與“極光站”類似的、名為“銀河套房”的項目就曾公佈出來。當時，該項目甚至已經開始接受遊客預訂：到2008年為止，已經有38名旅客報名。然而，銀河套房項目最終不了了之。他們的網站自2014年以來就再沒有更新了。
其實，早先發布的許多太空旅遊計劃是被嚴重推遲了。對太空旅行業有所瞭解的人會知道：雖然之前整個行業呈現蓬勃發展之勢，但相關技術領域都進展緩慢。不過在過去的幾年裡，一些關鍵領域已經開始加速發展了。SpaceX，Orbital ATK，Blue Origin以及其他一些私人航天公司都在關鍵領域不斷突破，雖然Orion Span尚未透露與發射承包商的任何協議，但它肯定會有多種選擇。
Bunger指出，該公司的長期計劃是將Aurora Station從初始模塊擴展到多模塊，每個模塊都會具有各自的潛在用途。
“我們的設計架構使我們可以輕鬆地增加容量——只需要再拼接新的模塊即可，這使得我們酒店的面積能夠隨著市場需求的增長而成長，就像一座越來越大的天空之城。我們日後還會出售專用模塊作為世界上第一批太空公寓，未來的極光業主可以參觀、居住或轉租他們的太空公寓。”
該項目日期已經對遊客開放預定，預定費用只需80,000美元。而且如果顧客改變了主意，在2022年之前，此押金都可以無條件退還。該項目網站是：https://www.orionspan.com/
儘管實現太空旅遊仍然面臨著許多問題，但是，人們有理由相信，隨著空間技術的發展，在不遠的將來，太空旅遊“平民化”將成為現實，並且隨著運載能力的提高，大規模太空旅行也將會實現，人類的足跡遲早會遍及更遙遠的天外。
審校 | 楊子彤 Soybean
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