本文主要介紹曹操的祖父曹騰，這是一位在東漢中後期叱吒風雲的大太監。
說起太監，往往都是名聲不佳，比如趙高、張讓、劉瑾、魏忠賢等。東漢中後期，發生了兩次“黨錮之禍”，宦官集團迫害了大批的名士。士大夫對太監恨之入骨。但我們的這位主人公，曹騰，作為一個權勢熏天的大太監，名聲卻出奇的好。上至皇帝太后，下至外戚士人，都對他交口稱讚。這樣的奇人，真可以說是太監裡的“男神”了。
廢話少說，下面開始介紹大宦官曹騰的生平。
曹騰是沛國譙縣人（今安徽亳州）。東漢安帝在位時，年輕的曹騰入宮做了太監，從此開始了他長達三十多年的宮廷生涯。
年紀輕輕的曹騰，就表現出了謹慎忠厚、少年老成的性格。當時臨朝聽政的鄧太后，很欣賞曹騰。她的孫子、年幼的太子劉保（後來的漢順帝），到了該上學讀書的年紀。她讓曹騰做太子的書童。小太子對這位大哥哥很是親近。
太子劉保，是漢安帝唯一的兒子。他的人生，本應該是一番風順的。但命運卻給他開了很多玩笑。他的母親是個宮女，生下他不久，就被殘忍的皇后毒死。他的乳母、近臣，也多被父皇身邊的小人害死。雖被立為太子，但勢單力薄的他最後還是被廢黜。父親逝世的時候，他年僅11歲。作為唯一的兒子，他竟不能參加父親的葬禮，只能在宮裡痛哭。皇后另擇他人繼位。
作為劉保的近侍，曹騰謹慎的保護著這可憐孩子，儘量讓他在殘酷的政治鬥爭中少受傷害。並儘可能的讓劉保獲得朝臣的同情。
這時，下級宦官孫程等十九人，看準機會，發動了一場政變。他們對皇后集團發動了突然襲擊。朝臣全部站在了劉保一邊。他們扳倒了親附皇后的勢力，然後扶劉保即位。
漢順帝即位後，感念宦官的功勞，封孫程等十九人為侯。主謀孫程更是被封為萬戶侯。
在漢順帝時代，漢朝宦官的權力、地位得到了很大的提升。他們從政壇的配角，逐漸發展成為最強大的一股勢力，與外戚、士族三足鼎立。
從小與順帝交好的曹騰，也得以重用。他的職務升到了中常侍、大長秋。熟悉東漢末年曆史的，都知道中常侍是個炙手可熱的官職。大長秋，則是皇后所居的長秋宮的掌門人。中常侍兼大長秋，是太監中數一數二的角色。
順帝所封的十九侯，原來多是低級宦官。他們憑藉擁立之功，成功上位，成為順帝朝的暴發戶。他們掌權後多半不遵法紀，後來大多被廢黜。而順帝的親信、一直謹慎忠厚的曹騰，則始終沒犯過任何過錯，一直受重用。
與其它大太監貪汙受賄、欺壓百姓、爭權奪利、打擊士族不同，曹騰利用自己的地位，舉薦了很多名士賢臣。比如陳留虞放、邊韶、南陽延固、張溫、弘農張奐、潁川堂豨典等。這些人中，有大儒，有名士，有不少官至三公九卿，甚至還有黨錮之禍中的反宦官鬥士。這使的曹騰在士族中也享有很高的威望。
漢順帝離世後，年幼的繼任者漢衝帝不久也去世。再之後，九歲的漢質帝時被外戚權臣梁冀毒死。東漢皇嗣再次斷絕。曹騰向掌權的外戚梁冀推薦了蠡吾侯劉志。這就是後來的漢桓帝。由於擁立有功，桓帝即位後，封曹騰為費亭侯。後來，為了表彰他幾十年來對皇室的忠心，桓帝任命他為特進，地位僅次於三公。
曹騰為人寬厚，對於得罪他的人，他也能寬容對待。有一次，蜀郡太守想對他行賄。在手下官吏進京城報告工作時，太守讓他們帶著財物和書信順道送給曹騰。不過，書信在路上被負責監察工作的益州刺史種暠搜到。於是，刺史種暠上奏舉報太守行賄，同時彈劾曹騰。但此事曹騰並不知情，桓帝就沒有追究他的過錯。雖然被告了狀，但曹騰卻並不記恨種暠，反而經常向別人稱讚種暠，說他是負責任、敢作為的好官員。在曹騰的宣傳下，種暠名聲大震。種暠後來官至司徒（宰相）。他經常對別人說，自己能官至三公，都是曹騰的功勞。曹騰不計前嫌推崇能臣的做法，為自己贏得了好名聲。
曹騰經歷漢安帝、衝帝、質帝、順帝、桓帝五朝。這段時期，朝政混亂，發生了宦官迫害士族的黨錮之禍，以及宦官對外戚的兩次政變。不知有多少位高權重的外戚、宦官、朝臣身死名滅。曹騰身處亂局中，能一直身居高位，且享有良好的令名，是很不容易的。可見他確實是個謹慎自守的人。
曹騰死後，為後代留下了豐富的政治和經濟遺產。他的養子曹嵩，官至太尉（靠賄賂宦官和捐錢得來的）。他的孫子曹操，二十歲就得以舉孝廉，不到三十歲就做到了省部級的濟南相。而曹操的對手劉備，在鎮壓農民起義的戰爭中，冒著生命危險立下功勞之後，才被授予縣尉這樣的小官。相比出道時的艱辛奮戰的劉備，出身大家族的曹操還是很幸運的。
東漢後期的大宦官有很多，但是多數下場不好，後代也少有發達的。只有曹騰是例外。這得益於曹騰長期結好士大夫、外戚。本來，士大夫多看不起宦官。曹操作為宦官之後，卻能在麾下招募到大量的優秀士族子弟（如荀彧），離不開曹騰在士人中的崇高威望。
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