無敵艦隊是西班牙為遠征英國而組建的艦隊。1588年，西班牙在同英國爭奪海洋霸權的鬥爭中，無敵艦隊幾乎全軍覆沒。
從此，西班牙海上霸主地位被英國取代。16世紀的西班牙是世界頭號殖民強國，其勢力遍佈亞、非、歐、美四大洲。隨著資本主義經濟的迅速發展，對外貿易和殖民掠奪範圍日漸擴大，英國經常在西班牙殖民地進行走私貿易，攔劫西班牙運送金銀的船隊，襲擊西班牙的殖民據點。 英國的海盜活動，成了西班牙的心腹之患。1568年，因國內發生政變而逃到英國的蘇格蘭女王馬利，被英國女王伊麗莎白關了起來。馬利被囚後，反對伊麗莎白的英國天主教上層分子，馬上掀起暴動，想救出馬利，並擁立她為英國女王。 
支持利用馬利的不僅有羅馬教皇，而且有西班牙的國王腓力二世。後來，英國以“陰謀叛亂”的罪名將馬利處死。馬利的死，是對歐洲天主教會的一次嚴重打擊，教皇立即發佈詔書，號召天主教徒討伐英國。
西班牙國王腓力二世首先響應。為了進攻英國，1587年夏，腓力二世花費巨資，裝備了一支龐大的艦隊，命名為“最幸運的無敵艦隊”。這隻艦隊共有艦船130餘艘，其中65艘為帶有船樓的大型戰艦，25艘是載有輜重和馬匹的荷蘭帆船，19艘小型護衛船，13艘通訊船和8艘大型運輸船。艦隊總共3萬多人，其中水手和炮手8千人，步兵2.3萬人。 
腓力二世決心憑藉這支強大的艦隊征服英國。而英國當時的大型戰艦隻有20餘艘，艦隊作戰人員約9千人。1588年7月22日，兩支艦隊在英吉利海峽接戰。“無敵艦隊”迅速列成半月隊形，全速逼進。他們企圖利用舊式的接舷戰術鉤住英艦，但英艦不讓“無敵艦隊”靠近，並時常側過船身發炮。交戰期間，英國還封鎖尼德蘭海面，使西班牙軍隊無法救援。在英軍的猛攻下，“無敵艦隊”頓時陷入一片混亂，首尾不能照應。最後，“無敵艦隊”在損失五艘大型主力戰艦後，失去了戰鬥力，不敢再戰，只好繞道蘇格蘭和愛爾蘭返回西班牙。1588年10月，“無敵艦隊”到西班牙時，僅存43艘殘破艦船，幾乎全軍覆沒。從此，西班牙日益走向衰落。 
分享到:
閱讀更多 秦立言 的文章
