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距今12000年前更新世的北美洲是一片狂野的世界，那裡曾經生活了各種今天已經消失的巨大猛獸，其中就包括了猛獁象、高足駝、長角野牛、巨爪地懶、短面熊、擬獅、刃齒虎、恐狼等。北美洲不缺大型貓科動物，那麼誰是其中最強者呢？
圖注：史前北美洲的景象與今天截然不同，圖片來自網絡
在討論最強者之前，我們先來大體瞭解一下史前北美洲都有哪些大貓，美洲獅、異劍齒虎（Xenosmilus）、驚豹（Miracinonyx inexpectatus）、刃齒虎（Smilodon）和擬獅（Panthera leo atrox）。在這些大貓中，除了今天依然生存在北美洲的美洲獅，最著名的就要算是刃齒虎和擬獅啦，它們倆也是最有潛力成為北美大貓之王的物種。下面就來介紹一下刃齒虎和擬獅吧。
圖注：驚豹，一種生活在北美洲類似獵豹的動物，圖片來自網絡
刃齒虎，如果你不熟悉這個名字，那麼去看看動畫電影《冰河世紀》，其中的劍齒虎迪亞哥其實就是一隻刃齒虎。
圖注：《冰河世紀》中的刃齒虎迪亞哥，圖片來自網絡
刃齒虎屬於劍齒虎家族，常被當成是最標準的劍齒虎。刃齒虎生存在距今250萬至1萬年前，共有三個種，分別是纖細刃齒虎（S. gracilis）、致命刃齒虎（S. fatalis）和毀滅刃齒虎（S.populator）。三種刃齒虎中體型最大的是毀滅刃齒虎，其肩高可達1.2米，體重在200至400公斤，不過毀滅刃齒虎是生活在南美洲的。纖細刃齒虎和致命刃齒虎生活在北美洲，其中致命刃齒虎的體型較大，肩高1米，體重160至280公斤，與今天獅子體型差不多。
圖注：刃齒虎屬三個種的體型對比，綠色的是毀滅刃齒虎，則色的是命運刃齒虎，橙色的是纖細刃齒虎，圖片來自網絡
刃齒虎最顯著的特徵就是嘴中長有兩顆彎曲鋒利的牙齒，就像兩把匕首一樣。除了嘴中的劍齒，刃齒虎的另一特徵就是身形強健，特別是肩膀、胸部和前肢，這種體型特徵是為了制服獵物。
圖注：刃齒虎嘴中如同匕首一樣的長牙，圖片來自網絡
圖注：刃齒虎強壯的肩膀和前肢部分，圖片來自網絡
擬獅，擬獅還有一個名字叫做殘暴獅，是生活在北美洲的大型貓科動物。擬獅出現的時間比刃齒虎要晚，大約距今34萬年前，滅絕的時間也與刃齒虎差不多，都是距今1萬年前。擬獅僅生存於北美洲，其體型巨大，肩高1.2米，體重230至520公斤，比今天地球上生存的任何一種貓科動物都要大，它也是有史以來最大的貓科動物之一。
圖注：擬獅與人類的體型對比，圖片來自網絡
圖注：擬獅（後）與非洲雄獅（前）的體型對比，圖片來自網絡
擬獅的外形和今天的獅子差不多，勻稱強壯，並不像刃齒虎那樣，上半身異常發達，它的嘴中也沒有超長的劍齒。從擬獅的體型上看，它更善於奔跑，體型上制服一隻北美野牛沒有問題。
圖注：擬獅的復原圖，圖片來自網絡
瞭解了刃齒虎和擬獅，對比一下這兩個大傢伙，擬獅在體型上佔有明顯的優勢。可能很多人會說刃齒虎的嘴中長有兩根長而鋒利的劍齒，那可是厲害的大殺器啊。刃齒虎的劍齒的確厲害，但是你要了解其使用方法。刃齒虎捕獵的時候要用強壯的前肢壓住獵物，使得獵物動彈不得，然後再使用劍齒刺入獵物的脖子將其殺死。在面對比自己強壯的對手時，刃齒虎就沒有辦法使用劍齒了，如果不顧危險硬咬的話，比較薄的劍齒會被弄斷。最後對比的結果顯而易見，擬獅更厲害！
圖注：擬獅和命運刃齒虎的體型對比，圖片來自網絡
儘管擬獅比命運刃齒虎更大更厲害，但是卻沒有刃齒虎成功，這怎麼講？因為刃齒虎的數量很多，分佈面積也比擬獅要廣大。我們在評價一個物種是否成功的時候可不只是看它厲不厲害，而是要看其生存時間、分佈地域和種群數量，從這幾個方面看，刃齒虎無疑是北美洲曾經最成功的大貓啦。
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