公元1869年，清廷令湘軍入貴州圍剿苗民起義軍。湖南巡撫得令後遣按察使黃潤昌，道員鄧子垣率萬餘湘軍前去平亂，另有提督榮維善率七千軍從旁策應，總兵力約兩萬有餘。苗民義軍首領張秀眉，兵力約萬餘人。
前期進軍很順利。
3月，湘軍就佔了鎮遠府、衛二座城。4月佔了劍河和施秉，5月兩部分湘軍勝利會師，一路踏平苗軍白洗寨和甕谷隴。湘軍下一目標就是黃平。
甕谷隴至黃平，中間有一個黃飄苗寨，兩山夾峙，地勢奇險，只有一條羊腸小道。3日，湘軍以榮維善為前隊，總兵張宜道為二隊 總兵蘇元春為三隊，鄧子垣為四隊，黃潤昌為後隊，由甕谷隴出發，沿著小路一個接一個慢慢行軍。
起義軍首領張秀眉早已探知湘軍路線，決定利用地形打一伏擊戰。於是令包大度率萬餘人在黃飄一帶山上設伏，用小部隊前去誘敵。湘軍果然上當，進入伏擊圈中，苗軍伏兵突起，前阻後截，山上投滾木巨石。湘軍猝不及防，爭相逃命，更要命的是道路狹窄，人馬擁擠，相互踩死自傷的都有一半。起義軍乘勢從兩側山上衝下，喊聲震天，槍炮齊發。
黃潤昌當場被擊斃，鄧子垣被亂刀砍死，榮維善率親兵2000餘人突圍東逃，又被起義軍包圍，全部被殲。此戰，援黔湘軍主力榮維善、黃潤昌、鄧子垣等部1.8萬餘人幾被全殲，僅蘇元春率數千殘兵逃出重圍，起義軍取得了輝煌勝利，故稱“黃飄大捷”。
湘軍自剿滅了太平天國以來，聲譽滿天下，但這一戰全軍覆沒，為什麼呢？首先輕敵思想嚴重，前期進軍順利更加助長輕敵思想。另外，湘軍戰法呆固，不夠靈活。這是湘軍創建以來的優點，但也是缺點。從和太平軍對陣以來，無不是穩打穩紮，用呆固的圍城之策一路取勝，在當時來說，這策略是正確的，但兵法之精髓在於奇詭。孫子說以正合，以奇勝。湘軍創始人曾國藩最不喜歡取巧，唯求穩打穩紮，因此，在曾老師的薰陶下，湘軍將領用兵大都不夠靈活。
此戰，深入敵境用兵，地形不熟，而且地勢都這樣險惡，必須想到對手會用奇謀來取勝。湘軍主帥卻沒有意識到這一點，因為他們沒有施展過奇謀，也就是說沒受過訓練，直到這次才知道打巧仗的是用兵之最高境界，只是學費交得太昂貴，全軍覆沒。
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