漢光武帝劉秀麾下“雲臺二十八將”中，有一位名叫馬名武，字子張，南陽湖陽人（今河南唐河縣湖陽鎮），他嗜酒如命，武勇過人，狂野不羈，早年為匪縱橫江湖。後人便給他演義出一個綽號——“武瘟神”！
馬武
正史中的馬武，早年亡命江湖，西漢末年，王莽亂政，馬武參加了綠林軍起義，對抗朝廷。一次激戰中，綠林軍對抗荊州牧，馬武愣是以長戟掀翻了荊州牧的座駕馬車。不久，綠林軍攻克長安，各路反王開始互毆，馬武成為劉秀的部將。在昔日戰國時趙武靈王所建的邯鄲叢臺（觀看歌舞和軍事操演所用）上，劉秀對馬武說“我得到漁陽、上谷的精銳騎兵，打算讓馬將軍來統領，不知意下如何？”馬武雖然謙虛地說自己無能，但劉秀認定馬武通曉軍事，絕對合適。
更始三年初（25年），劉秀率軍進攻徵尤來、大槍、五幡等“反賊”，一開始連戰連捷，賊兵一路潰敗，逃到右北平順水以北，他們實在跑不動了，於是被逼發飆、背水一戰！劉秀輕敵冒進，沒想到衝到了這幫賊兵的包圍圈裡！賊兵準備活捉劉秀！關鍵時刻，馬武趕來救駕，成功殿後！從此只要一打仗，劉秀就用馬武當先鋒。馬武也很爭氣，每次開打後都是衝在最前。這年（25年）六月，實力大大增強的劉秀正式稱帝，國號仍為“漢”，史稱“東漢”或“後漢”沒，馬武受封侍中、騎都尉和山都侯。不過此時天下尚未平定，馬武還要忙活。
影視劇中的馬武
建武四年（公元28年）秋，割據河南和山東交界處的梁王劉永惹惱了光武帝劉秀，兩位漢室宗親幹了起來，馬武受封捕虜將軍，和戰友、也是未來雲臺二十八將成員的王霸一起出徵，血戰良久，大獲全勝。建武六年（公元30年）夏，馬武和另一位戰友、同為未來雲臺二十八將成員耿弇一起率軍出征佔據隴西（甘肅）的軍閥隗囂，連日奔波的漢軍剛接近隗囂的地盤，就發現群山險峻，崎嶇難行，羊腸小道又皆是些木石堵塞。漢軍將士們正發愁呢，突然隗囂大軍從高處殺出，漢軍叫苦連天，前隊多被殺死，後隊自相踐踏！耿弇雖是百戰名將，但遇到這種狀態，一時也拿不出對策，只能引兵邊戰邊撤，隗囂軍緊追不捨！危急時刻，馬武快速進入狂戰士狀態，在最短時間內選出了一波精銳騎兵，帶頭殿後。只見他手握長戟，呼嘯而出，好似旋風，終於殺退敵軍。《後漢書》中對於馬武這段精彩的實戰表演，只用了兩個字來詮釋，可謂言簡意賅、精闢絕倫——“奔擊！”
馬武雕塑
劉秀削平天下群雄後，馬武的日子安逸了許多。平靜歲月裡的馬武愈發驕傲自大，甚至有些狂妄。經常灌了點酒就開始胡說八道，還經常當著皇帝的面吆五喝六，侮辱同僚，指責他們的短長，從無收斂。還好劉秀生性寬容，一貫善待臣下，大處制約，小處縱容。他覺得馬武這人酒醉無德，思想簡單，平日裡最多也就醉酒胡說，鬧不出大名堂。所以，劉秀只把馬武發酒瘋的事兒當笑話來取樂，並不對他嚴加灌管束。
有一次，劉秀大宴群臣，閒聊時說道：“各位愛卿，如果你們不碰到機遇，那你們自己估計能混到何種官職啊？”大臣們一一作答，輪到酒鬼馬武時，他說：“臣憑著勇力，可以做到郡守軍尉抓捕盜賊！”劉秀聽後哈哈大笑：“你自己不當盜賊就不錯了，還抓賊？我看你能做個亭長（漢朝時鄉村十里一亭，就是劉邦曾經乾的這個芝麻官）”就不錯了。”朝堂笑聲不斷，君臣一片和諧。
劉秀
不過由於劉秀溺愛過火了，馬武還真就惹出了一個不大不小的禍事。建武十三年（公元37年），馬武被劉秀派到下曲陽（今河北晉縣西北）防備匈奴。這位瘟神爺估計又喝高了，犯了故意殺人罪，把一個軍吏給弄死了，結果獲罪。朝廷對他懲罰的方式還算輕——沒收了他的將軍印綬，削減了他的五百戶封地，讓他帶著老婆孩子回家老實待著。看來這位酒鬼還真不能離皇帝太遠，在皇帝眼皮底下，他再發瘋，也是有收斂的，一旦遠離朝廷，他無所忌憚，這不，犯罪了吧！
還好，讓馬武受折磨的和平日子並不長久。永平元年（58年），西羌入侵隴右，殺死漢軍將領。這西羌有一首領名曰滇吾，極為兇悍。此時光武帝劉秀已去世，皇位上坐的是他和皇后陰麗華所生之子漢明帝劉莊。聽得西羌侵犯，漢明帝立馬想到了父皇最寵愛的酒鬼馬武！對付兇悍的敵人，必須派出更兇悍的角色！馬武受命和竇固等將領率領四萬大軍出擊，開始了他人生的最後一戰！依舊是縱馬舞戟，依舊是所向無前，老將之勇不減當年。經三次大戰，終於在今天的青海一帶大破羌兵，斬首四千六，生擒一千六！
四年後，即永平四年（61年），東漢開國猛將馬武去世。七百多年後，大唐詩人杜牧在他的《東兵長句十韻》中寫到了這位英雄：雄如馬武皆彈劍，少似終軍亦請纓。而今天的山西省陵川縣東面和山東省濟南市西南面，各有一座馬武寨，傳說前者是“武瘟神”屯兵之處，後者是“武瘟神”造反之處，這兩個旅遊景點，或多或少地能讓今天的人們感受一番這位大漢英雄的風采。
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