“都”字兩音，“首都”之“都”與“都是”之“都”不同。當首都、都會、都城講的都是我們要探討的地名文化問題。
一說都，首先想到首都。“首”是首要，“都”是都城。好像西方說第一夫人，是個女人，因為嫁給了皇帝總統才有此號。首都也是這樣，也是一個都市，因為天子所在，是國家的政治中心，所以叫首都。現代，一個擁有主權的國家才有首都，不是國家的地區只能叫首府。在古代中國，國家概念也較為複雜，天子之都叫王城，帝都，王都；諸侯的國都均可稱都，公侯伯子男五等爵位都有其國，後來還可以稱王，也叫王都。這就是“都”近於“京”，卻有時比“京”小因而也比“京”數量多的道理。
中國歷史上有多少都？數不清。早期的“都”往往有傳說成分，如堯舜之都。堯號稱陶唐氏，生於平陽並在平陽號令天下，平陽就是堯都，現在山西省臨汾市，市有堯都區。舜都在山西永濟市，古稱蒲坂，今永濟市有舜都大道，永濟還有舜帝陵。可是山東諸城也號稱舜都，最近考古者又發現舜建負夏城原來在山西省垣曲縣歷山鎮。大禹建立夏朝源於負夏，定都安邑。一種說法安邑是大禹被封的封地，都城在河南禹州市。而安邑者建立夏朝的夏都，夏是統一的國家，安邑應該是中國第一都。禹都陽城，有人說在登封，有人說在濟源，各成一說。夏都有王都八遷之說。此處不細說。
商代是中國最早有文學記載的王朝，都城很多。商初商湯建都於亳，據說是在今山東曹縣，一說在河南商丘。河南偃師市發現商朝遺址群，古代叫西亳。至商帝仲丁，遷都於囂，商帝河亶甲即位，又遷都於相（今河南內黃縣），至帝南庚遷都於奄（今山東曲阜）。至盤庚，遷都於殷。商朝多次遷都與時盛時衰有關。最後商帝武乙遷都於朝歌，在今河南淇縣的是歷史上著名的朝歌。而盤庚遷都遷到是安陽殷都江堰市區的小屯鄉，今天常說的殷墟。在今河南安陽的，一般叫殷墟，安陽也是六朝古都。而商都鄭州，已經得到全國承認，除了商朝之都，也是現代商業薈萃之地。
周朝都城，由周文王初建，在豐邑，周武王即位後擴大，改建，叫鎬京。在今西安市。公元770年由周平王東遷至洛邑，就是現在的洛陽王城。周朝的地方制度，有國、都、邑、野、鄙。周王和諸侯的都城為國，諸侯國中的大城為都，小城為邑，此外的地方稱為野或鄙。中國國都文化自周朝明晰起來。天子之都叫京。諸侯之都叫國。大有城鎮才叫都，小的就叫邑。周初所封諸侯國漸漸強大，他們的國之都也非常有名。堂堂周天子，所在洛陽，最早命名為雒，還有神化因素，後來人稱為邑，已經降格已呼之。史書也多次記作都，倒不是都與京同，而是周王朝的地位越發下降了。
齊都臨淄，楚都在郢(江陵)，晉都在侯馬，魯都在曲阜，趙都在邯鄲，魏都在大梁(開封)。本文是談都的含義，至於多次建都遷都或名字多變暫且不議。
大國，也是笑到最後的一個諸侯國，由子而伯，由公而王。秦都咸陽，秦始皇一統天下，號為始皇帝，定都咸陽。漢高祖定都長安，洛陽為東都。這時的都已經同京了。光武帝定都洛陽，長安為西京。此後正史記載歷史首都漸漸明確了。凡自稱皇帝，都有其都。通用歷史教材中很明確，參閱上篇說京有關文字。到抗戰時期，國民政府硬生生搞出個陪都，把中央遷到重慶，在歷史上倒是絕無僅有的一個。
現在都的含義的引申，首先是都市，然後加上在某一方面有特色或特產，特色的如浪漫之都,休閒之都,特產的如瓷都鋼都煤都。我們把現在是城市或又名為都的列在下面，目前有爭議且等待什麼部門評審的各種各樣的都暫且不計。
宋都：一般指開封。開封的宋都御街。南宋都城在杭州，杭州也有宋都集團。南宋時都城叫臨安，在今杭州市。
大都：元代對北京的稱呼。北京今有元大都遺址。
成都：文化名城，早在公元前四世紀，蜀國開明王朝遷蜀都城至成都，取周王遷岐"一年成邑，二年成都"，因名成都，相沿至今。是歷代蜀國的首都。
王都：帝王之都，一般指早期先秦稱王者所居之都。
豐都：據說是曾做過古代巴國的首都，名平都，後改豐都。漸漸演化為鬼城，通往陰曹地府的必經之地，或徑直作陰府的代稱。相當於說閻王的都城。
新都：四川省縣名。與古蜀國開明王有關，他建了三個都城，分別是成都、新都、廣都，號稱三都。
益都：山東縣名，今改為青州市。
鋼都：遼寧省鞍山市。
陶都：江蘇省宜興市。
錫都：雲南省箇舊市。
瓷都：江西省景德鎮。
煤都：遼寧省撫順市。
霧都：重慶市。因多霧出名。
銅都：安徽銅陵市。最近江西德興市商標搶注了中國銅都，引發爭議。
金都：山東招遠市。
銀都：湖南永興縣。
酒都：貴州懷仁市。
硒都：湖北省恩施市。茅臺酒之鄉，故稱酒都。
三都：左思賦名，通稱《三都賦》，三都指魏蜀吳三都。今有三都縣在貴州省，全稱是三都水族自治縣，與賦無關。
舊都：同舊京。
南都：南方都市報出《南都週刊》，可以看作是簡稱。南陽市建“南都網”，搞“南都在線”，也把自己叫宛都。這個“都”有點叫大了。
西都：甘肅省天水市把自己叫西都，因為據說是伏羲的故鄉。
古都：過去說五大古都，是北京、西安、洛陽、開封、南京。後來加上杭州是六大，加上安陽是七大。把所有朝代與所有大小不一國內政權的都城加上，可以說遍地都是都城。此處也略過不論了。
有幾個與都有關的縣名，如古代信都縣，在今冀州市。古代軍都縣，即今昌平縣。現代有于都縣在江西省，迭都縣在甘肅省，爾都縣在青海省。或有譯音，也不一一再說了。
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