1985年，剛出道五年的劉德華迎來了自己大銀幕最重要的一部作品，這部電影名字叫做《法外情》，本片由吳思遠執導，劉德華、葉德嫻、藍潔瑛、秦沛等主演。
影片講述的是一個老妓女劉惠蘭因自衛殺死了出身名門的嫖客曾某，而剛從倫敦大學法學院畢業的劉志鵬出於正義願為她出庭辯護，而主控官因受賄竟招一位修女出庭作證，他想要證明劉志鵬和劉惠蘭是母子關係，因為英國律例規定律師與委託人之間不得有親屬關係，最終劉志鵬通過努力幫劉惠蘭洗脫了罪名，讓她得以沉冤得雪。
本片是劉德華和葉德嫻第一次扮演母子關係，之後他們陸續在《法內情》、《桃姐》也同樣有飾演母子的關係。而現實中劉德華更是認葉德嫻為乾媽，所以說兩人的交情很深，當然要得益於這第一部影片倆人合作默契，而且電影上映後反響熱烈，好評如潮。
其實除了葉德嫻，劉德華和秦沛也合作過多部電影，本片也是他們第一次合作，秦沛也是配角專業戶，他在和劉德華合作的多部電影中，多半是飾演反派的大哥級人物。
本片除了葉德嫻和秦沛兩位老戲骨和劉德華搭戲，青春靚麗的藍潔瑛在電影裡飾演劉德華的未婚妻安妮，值得注意的是本片是她的電影首秀，她後期和周星馳合作的大話西遊系列電影為大家所熟悉，她扮演的蜘蛛精氣質靈動、嫵媚動人，被廣大影迷奉為經典。
本片在當時被看作是劉德華從影以來讚譽度最高的電影之一，他當是剛加入電影圈不久，雖然初來咋到，但是他精湛的演技豪不遜色於前輩葉德嫻和秦沛。電影裡他和葉德嫻飾演的母子關係感人至深，讓無數觀眾都為之輕嘆和落淚，而電影裡葉德嫻飾演的的低級妓女在明知道劉志鵬是自己親生兒子的情況下，為了保護他的名譽和地位，選擇忍氣吞聲，把一個偉大母親的奉獻精神給表現得淋漓盡致。只可惜臨到電影結束，劉志鵬還不知道自己的親生目前就是劉惠蘭。
影片通過反應社會底層對於貧賤富貴的控訴及法與情之間的矛盾，讓廣大觀眾產生共鳴；而電影裡劉惠蘭一方面為了希望自己能洗脫罪名，但是有不希望親生兒子因為自己轉入紛爭的母愛形象讓人為之動容。劉德華在影片裡的表現也非常出色，他將一個富有正義感熱心青年，一個維護人民正義的法界新秀表演得深入人心。
本片在1986年，獲得了第五屆香港電影金像獎包括最佳影片在內的多項提名，劉德華也因為這部電影聲名鵲起，為他後期的電影之路開啟了一盞明燈。
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