俗話說，三歲看大，七歲看老。除開方仲永等極少數因教育失敗，浪費天賦的案例，一個人成年後的性格和特質，往往從小時候就已經顯現出來，根據此人童年的特徵，就可以大致判斷其未來的成就和命運。
晚清的名臣左宗棠，是一個非常自傲的人。他年輕的時候，就經常以諸葛亮自比，在寫給朋友的信函中，習慣署名為“今亮”或者“老亮”，一點都不謙虛。
一般來說，自傲的人，往往不合群。左宗棠在湘軍中時，經常和同僚鬧矛盾；成為地方督撫後，和曾國藩、郭嵩燾等同鄉兼朋友鬧矛盾；後來入值軍機，又跟恭親王和其他大臣鬧矛盾。
不過，鬧矛盾歸鬧矛盾，但左宗棠辦事的時候，下屬願意支持他，同僚願意幫助他，上司也願意重用他。左宗棠雖然自傲，在官場上卻能扶搖直上，平步青雲，這其實跟他從小就具備的一個重要品質有關。
左宗棠的家族，自南宋以來，就世世代代居住在湖南湘陰的左家塅，左宗棠即是出生於此。
左宗棠的家族，歷代以來都比較貧寒。左宗棠的父親左觀瀾在長沙教書，“貧居教授二十餘年”，一直到左宗棠考上舉人之後，家境才稍微有些好轉。所以左宗棠小時候，生活是比較苦的。
在左宗棠之子左孝同所著的《先考事略》中，記載了左宗棠小時候的一個故事。左宗棠四歲的時候，陪同祖父左人錦到後山去散步，順便撿栗子。很快，小左宗棠就撿了滿滿一懷抱，祖父讓他回家之後，把栗子分給哥哥姐姐們吃。
回到家中後，左宗棠把撿來的栗子平均分成數份，全部都給了幾個哥哥姐姐們，自己一點都沒有留下。祖父左人錦看在眼裡，大喜過望，道：
“此子幼時分物能均，又知讓而忘其私，異日必能昌大吾門。”
左宗棠在四歲的時候，就已經顯露出了一個寶貴特質：公正無私。
有人可能會問，左宗棠不過讓了幾個栗子，又怎麼談得上無私呢？但我們應該想到，對一個四歲的小孩來說，那一懷抱的栗子，已經是他的全部財產，小小年紀能做出如此舉動，是非常難能可貴的。
後來左宗棠中舉，準備去北京參加會試。因為當時家境還不富裕，湊不齊進京的資費，最後是左宗棠的妻子賣掉自己的嫁妝，湊齊了給他考試的盤纏。
不過那個時候，左宗棠有個姑母，“貧不能舉火”，窮到連做飯的錢都沒有了。左宗棠見此不忍，把自己的盤纏全部送給了這位姑母，自己等下次有機會再進京參加會試。幸好有親戚知道左宗棠的情況，贈給他資費，最後才得以進京趕考。（雖然最後也沒有考上。）
左宗棠小時候贈栗子給兄姊，是少吃了一頓零食；長大後贈銀兩給姑母，是放棄了一次考試；後來發生的一件事，則證明了當他人遇到危難時，左宗棠是可以挺身而出，甚至毀家紓難的。
道光二十九年（1849年），東南各省發大水，湖南湘陰受災嚴重，糧食歉收，饑民遍野。左宗棠將家中儲備的米糧全部拿出，救濟臨近的族人。
每天從左家塅和柳莊過來接受救濟的饑民，有幾百上千人，左宗棠罄盡穀倉熬粥分發，對病人奉上湯藥。物資不足時，便典當家中首飾，自己節衣縮食，換回糧食接濟鄉鄰。憑藉著左宗棠的救濟，許多饑民都度過了這場災難，存活了下來。
正因左宗棠從小到大一直保持著公正無私的品質，所以雖然他脾氣不是很好，但瑕不掩瑜，身邊的人都願意支持他、信任他。也由此，左公才得以大展拳腳，施展抱負，成就了後來的一番大功業。
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