在2018年3月末，日本南極艦隊在經過了四個月在南極的作業後，以“科研捕鯨”的名義獵殺了333頭小鬚鯨。近日，日本當局想國際捕鯨委員會提交的報告顯示，日本在年度捕鯨活動中更是捕殺了122頭懷孕期的小鬚鯨！報告中還稱，在捕鯨活動中，日本將綁有30克斧榴彈的魚叉擲向鯨魚，數十頭幼鯨被炸死。
日本每年的“科研捕鯨”活動已成為日本的年度捕鯨活動，一直以來在全球範圍內有著高度爭議。日本方面一直宣稱這是為了相關的科學研究，但相關環保組織和個人稱之為“可怕和殘忍的”。一些野生動物保護組織的相關人員指出，日本提交的報告數據“令人震驚”，悲哀的控訴了日本在捕鯨作業上的殘忍，懷孕的母鯨和幼鯨被大量殘忍的殺害。
由於海洋中的鯨魚在過去數個世紀內遭到人類捕殺而數量銳減，因此國際捕鯨委員自1986年以來對於捕鯨行動進行了一系列限制，商業捕鯨在此後被廢止，而日本也是國際捕鯨委員會暫停狩獵鯨魚的簽署國之一。但是日本卻始終利用“科研捕鯨”的名義大規模捕殺鯨魚，並且日本還一度主張用“科研捕鯨”來證明鯨魚數量保持穩定，這足以重啟海洋鯨魚的商業狩獵。
沒有秘密的是，這些因“科研”而被捕殺的鯨魚，在捕獵結束後將成為日本餐桌上的食物。日本水產廳組織了此次狩獵，負責人對日本方面的捕鯨進行了辯護，稱日本並非針對懷孕的鯨魚和幼鯨。一位負責捕鯨事宜的官員稱“我們完全是隨機的捕鯨。”
他還補充道，“國際捕鯨委員會不會阻止我們獵殺鯨魚，這種獵殺在研究鯨魚數量變化上是很有必要的，這也不會對鯨魚的種群產生實質上的威脅。”在接收媒體採訪時，這位官員強調，懷孕母鯨的比例高是值得注意的，這表明小鬚鯨種群中有許多成熟的雌性，這意味著鯨魚可以穩定的繁殖，種群也會穩定的增長。”
日本近幾個實世紀以來一直都在捕殺鯨魚，因為鯨魚是日本重要的蛋白質來源。在近幾十年來鯨魚消費明顯下降，因為日本平民也很少吃或者從不吃鯨魚肉。但日本首相安倍晉三宣稱仍然要繼續進行捕鯨活動。日本向國際捕鯨委員會提交的報告宣稱，小鬚鯨的種群數量是健康的，這證明了可以繼續進行捕鯨作業，包括捕殺鯨魚測量體重和脂肪厚度、觀察鯨魚胃的內容。
在2014年，國際法庭曾下令日本結束南極的鯨魚狩獵，因為他們認為日本的捕獵活動並不是為了科學研究，但是在取消狩獵兩年後，2016年日本又恢復了捕鯨活動，在2018年3月，日本在南極海域殺死了333頭小鬚鯨。日本方面則宣稱“我們將採取所有可能來恢復商業捕鯨，包括國際委員會在9月舉行年度會議的機會。”
日本捕鯨的的捍衛者認為，吃鯨魚是一種古老和難以逾越的日本傳統。日本漁業局的Matayuki Komatsu說：“沒有人有權批評另一個人的食物文化！”
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