火鍋（hot pot，chafing dish）有火有鍋，佐葷素，川菜之一。它是中國獨創的美食，起源中國四川，現吃現燙，麻辣鹹鮮香，油而不膩，暴汗淋漓，酣暢之極，解鬱除溼，適於山川之氣候，現今仍盛於成都、重慶。今發展為鴛鴦鍋，麻辣清淡各別，各取所需，老少咸宜，至冬之佳品。
金屬或陶瓷製成鍋、爐合一的一種食具。爐置炭火，使鍋湯常沸以熟菜餚，隨煮隨吃。亦指用火鍋煮的菜餚。 清 潘榮陛 《帝京歲時紀勝·元旦》：“至於酧酢之具，則鏤花繪果為茶，十錦火鍋供饌。”《老殘遊記》第十九回：“端上飯來，是一碗魚……四個碟子，一個火鍋，兩壺酒。” 老舍 《駱駝祥子》十三：“先去掃掃雪，晌午我請你吃火鍋。”
我國的火鍋花色紛呈，百鍋千味。著名的如四川的麻辣火鍋，麻辣醇香，名揚天下；廣東的海鮮火鍋，鈣骨火鍋食而不膩，味美無窮。
北京的羊肉涮鍋風味別緻，吊人胃口。此外，杭州的“三鮮火鍋”、湖北的“野味火鍋”、東北的“白肉火鍋”、香港的“牛肉火鍋”、重慶的鴛鴦火鍋、子母火鍋、上海的“什錦火鍋”等，也風味別具，誘人饞涎，堪稱為寒冬裡的“席上春風”，為食客們所津津樂道。火鍋的種類也有很多如四川麻辣火鍋(可分為成都麻辣火鍋和重慶傳統老灶火鍋)，鴛鴦鍋，素食鍋(以各式蔬菜、豆製品為主，一般以黃豆芽與筍熬成湯底) ，冷鍋魚，肥牛火鍋，海鮮火鍋，啤酒鴨，涮涮鍋，藥膳火鍋(以中藥材料為補品，可用排骨與雞肉為主要材料，強調中藥材的滋補強身效果)，瑞士火鍋(新興的甜口味火鍋，主要有起士、巧克力火鍋等)。
關於火鍋的起源，有兩種說法：一種說是在三國時期或隋煬帝時代，那時的“銅鼎”，就是火鍋的前身；另一種說是火鍋始於東漢，出土文物中的“鬥”就是指火鍋。可見火鍋在我國已有1900多年的歷史了。四川火鍋早在左思的《三都賦》中有記錄。可見其歷史至少在1700年以上。《魏書》記載，三國時代，曹丕代漢稱帝時期，已有用銅所制的火鍋出現，但當時並不流行。到了南北朝時期，人們使用火鍋煮食就逐漸多起來了。最初流行於我國寒冷的北方地區，人們用來涮豬、牛、羊、雞、魚等各種肉食，後來隨著我國經濟文化日益發達，烹調技術進一步的發展，各式的火鍋也相繼閃亮登場。到北宋時代，汴京開封的酒館，冬天已有火鍋應市。到了清朝統治的年代，火鍋涮肉已經成為宮廷的冬令佳餚。到了清朝末期民國初期，在全國已形成了幾十種不同的火鍋而且各具特色。日本室町時代，火鍋從中國傳入日本時在一三三八年。日本稱火鍋為“司蓋阿蓋”又稱“鋤燒”。如今火鍋還傳到美國、法國、英國等國家。
火鍋，古稱“古董羹”，因投料入沸水時發出的“咕咚”聲而得名。它是中國獨創的美食，歷史悠久。據考證，解放後出土的東漢文物“鑊鬥”，即為火鍋。唐朝白居易的《問劉十九》詩：“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無？”就惟妙惟肖地描述了當時食火鍋的情景。到宋朝，火鍋的食法在民間已常見，南宋林洪的《山家清供》食譜中，便有其同友人吃火鍋的介紹。元朝，火鍋流傳到蒙古一帶，用來煮牛羊肉。至清朝，火鍋不僅在民間盛行，而且成了一道著名的“宮廷菜”，清宮御膳食譜上有“野味火鍋”，用料是山雉等野味。乾隆皇帝吃火鍋成癖，他曾多次遊江南，每到一地，都備有火鍋。相傳，他於嘉慶元年正月在宮中大擺“千叟宴”，全席共上火鍋1550多個，應邀品嚐者達5000餘人，成了歷史上最大一次火鍋盛宴。
【三國五熟釜，鴛鴦鍋始祖】 火鍋的發展亦如同餐飲史的發展是漸進式的，完全是依據當時的器皿，社會的需求與原物料的發現引進，而加以變化的。就像“花椒”在沒傳進中國前，怎會麻辣鍋？“辣椒”在未進入中國時，又怎麼會有辣的調味出現呢？三國時代，魏文帝所提到的“五熟釜”，就是分有幾格的鍋，可以同時煮各種不同的食物，和現今的“鴛鴦鍋”，可說是有異曲同工之妙。到了南北朝，“銅鼎”是最普遍的器皿，也就是現今的火鍋。演變至唐朝，火鍋又稱為“暖鍋”。
【浪湧晴江雪，風翻晚照霞】 在整個火鍋歷史的演變上，描寫火鍋最為傳神的是南宋時代，在林洪所著的“山家清供”裡所說的涮兔肉片。在當時，林洪前往武夷山拜訪隱士止止師，止止師住在武夷山九曲中之第六曲仙掌峰，當林洪快到山峰時，下起大雪，一隻野兔飛奔于山巖中，因剛下雪岩石很滑，滾下石來，被林洪抓到，林洪想烤來吃，而問止止師會不會燒兔肉，止止師回答他說，我在山中吃兔子是這樣的，在桌上放個生炭的小火爐，爐上架個湯鍋，把兔肉切成薄片，用酒、醬、椒、桂做成調味汁，等湯開了夾著著片在湯中涮熟，沾著調味料吃。利用這樣涮熟之吃法，林洪吃了覺得如此的吃法甚為鮮美，且能在大雪紛飛之寒冬中，與三五好友圍聚一堂談笑風生，隨性取食，非常愉快，因而為這樣一種吃法取了個“撥霞供”的美名，取當時“浪湧晴江雪，風翻晚照霞”的美麗光景。隨後發展到今天，無論是各種肉類或蔬食，皆可如此涮食。
【器皿變化少，白鐵鍋普遍】 從元、明、清到現今，火鍋器皿上的變化並不大，新的容器除了鍋寶採用耐高溫透明玻璃，煮的時候可見食物的翻騰，吃的時候較不會有漏網之魚外，銅鍋、鐵鍋、砂鍋等鍋具，只是在製作上更為精緻，多已使用幾千年以上，而現用的最普遍的也最廣泛的鍋具為“不鏽鋼鍋”，也就是俗稱的“白鐵鍋”。
【燃料變化快，如一日千里】 雖然火鍋器皿的變化不大，但是在燃料使用的進步卻是一日千里，從柴火到木炭，從電爐、酒精到瓦斯、電磁爐，以木炭的使用歷史最久，也最有風味，但也是最汙染空氣的一種方式。電磁爐雖然最乾淨也最方便，但風味較差，瓦斯最好控制火候的大小，方便、好用，不過卻也較危險。 相對於燃料上的多變化，在調味沾料的演變卻趨於保守、保密。涮羊肉的蘸料千年不變，汕頭沙頭醬以獨門配方為傲，其他豆腐乳、豆瓣醬也都是以老牌子為號召。另外，一些基本搭配的蘸料還有醬油、蔥、蒜、蛋、麻油、辣椒等等，樣式不少，如何同中求異，都賴各家的獨門調配。
【三大火鍋類，原始自然味】
一般而言，火鍋基本上只有三大類別，第一種湯為淡味，而以涮生片為主，蘸料佔重要角色，涮羊肉及廣式打邊爐最具代表，第二種是鍋內的料已熟，如砂鍋魚頭、羊肉爐等，爐火只是做為保溫作用，並用來燙青菜。第三種是鍋內的料全都熟透了，連青菜也無需再穿燙，爐火完全是用來保溫的，和大鍋菜無二樣，如佛跳牆、復興鍋等大鍋菜的方式。又是火鍋上市的季節，約三五好友或一家團聚，想吃什麼就買什麼，少吃些肉，多備些蔬菜、魚類，蘸料不要調的太鹹，一不小心鹽份就過量了，對心臟不好。 吃火鍋是最原始的做法，想吃什麼就放什麼，多自在，也最能保鮮，沒有油膩，為現代的健康吃法，怎麼樣，來一鍋吧。
我國的火鍋，歷史悠久，源遠流長。浙江等地曾出土5000多年前的與陶釜配套使用的小陶灶，可以很方便地移動，可以算是火鍋初級形式。北京延慶龍慶峽山戎文化遺址中出土的春秋時期青銅火鍋，有加熱過的痕跡。奴隸社會後期，出現了一種小銅鼎，高不超過20釐米，口徑15釐米左右。有的鼎與爐合二為一，即在鼎中鑄有一個隔層，將鼎腹分為上下兩部分，下層一個開口，可以送入炭火，四周鏤空作通風的煙孔有的鼎腹較淺，鼎中間夾一炭盤，人們稱這種類型的鼎為“溫鼎”，它小巧便利，可以說是一種較好的火鍋了。漢代出現一種稱為“染爐”、“染杯”的小銅器，構造分為三部分：主體為炭爐；上面有盛食物的杯，容積一般為250至300毫升；下面有承接炭火的盤。可以推斷這就是古代單人使用的小火鍋。唐宋時，火鍋開始盛行，官府和名流家中設宴，多備火鍋。在五代時，就出現過五格火鍋，就是將火鍋分成五格供客人涮用。那時的火鍋又稱暖鍋，一種是銅製的，一種是陶製的，主要作用是煮肉食用。到了清代，各種涮肉火鍋已成為宮廷冬令佳餚。火鍋是中國所特有的食用食品的方式，火鍋的圓形設計，使就餐者集成一個圓圈，也在預示著中國人講究團圓的傳統習俗，這種在冬天採取碳加熱水烹飪牛羊肉的吃飯，也符合了滿族人的飲食習慣。嘉慶皇帝登基時，在盛大的宮廷宴席中，除山珍海味、水陸並陳外，特地用了1650只火鍋宴請嘉賓，成為我國曆史上最盛大的火鍋宴。
這裡說的用料，主要是指火鍋主料、湯料、蘸料味碟，至於加熱原料及一些小餐具、用具，這裡不再贅述。
重慶火鍋的醬汁也叫油碟一般都是一碗麻油，是為了降溫和去火，食用時不易上火。
火鍋主料即成鍋中涮煮的原料，其適用範圍極其廣泛，天上飛的、地上長（跑）的、水中游（爬）的，無所不包。按原料的性質可分為海鮮原料、河鮮原料、家禽原料、家畜原料、蔬果原料、原料製品等，凡是能用來製作菜餚的原料幾乎都能作火鍋主料。
火鍋湯料即鍋中的底湯，用得最多的是紅湯汁，其次是白湯汁（包括酸菜湯）。紅湯汁即辣味湯汁，用濃湯與辣椒、豆瓣、豆豉、醪糟汁、冰糖、精鹽、黃酒、多種香料等熬製而成。白湯汁即用老母雞、肥鴨、豬骨頭、火腿肘子、豬瘦肉、蔥、姜、酒等熬製的湯汁，一般與紅湯汁配合使用，很少單獨使用，即使用也常要蘸些調味料食用。
蘸料味碟是涮制火鍋不可缺少的部分，常見的有麻油味碟、蒜泥味碟、椒油味碟、紅油味碟、辣醬味碟、川琦蘸料碟、醬汁味碟、韭菜花味碟等。在火鍋中涮燙的主料剛出鍋時溫度較高，若將剛從鍋中撈出的主料在味碟中蘸一下，能使滾燙的原料降低溫度，便不會燙傷口腔。
鍋底是通過加熱使調味品的各種特性充分發揮出來。要調好火鍋湯滷的味，必須充分運用調味品受熱時的脂溶性和水溶性，才能達到“五味和諧”。這就要求操作時正確掌握火候，投料先後次序和熬製時間。四。五味調合，比例恰當。火鍋調味品是各種調味品的有機組合，五味調和其中蘊有涵一個此消彼長的微妙關係，某種調味品過量，會掩蓋其他調味品的風味，造成“喧賓奪主，”。因此在進行火鍋調味時各種調味品投放的比列要恰當。當然比例恰當是相對的，要掌握好鹹與甜，麻與辣這兩對在火鍋味中占主導地位的內在矛盾關係，火鍋湯滷（鍋底）中，鹹鮮是主要的，甜味是襯托主味，使湯滷滋味醇厚綿長，人們常說麻辣並重，實際上辣味要比麻味突出一些，這樣才有和諧的味感，鹹甜麻辣調味品的投放基本掌握準確了，火鍋基調（基本味）就定好了，其他去腥增香，提鮮的調味品只要不傷料，對五味不會造成直接影響。
趣聞：古代一些帝王與火鍋有一定情結，元世祖忽必烈喜歡吃火鍋。有一年冬天，部隊突然要開拔，而他飢腸轆轆，定要吃羊肉，聰明的廚師情急之中將羊肉切成薄片，放入開水鍋中燙之，並加調料、蔥花等物，忽必烈食後讚不絕口。後來，他做了皇帝仍不忘此菜，並賜名為“涮羊肉”。相傳，明代文學家楊慎小時候隨其父楊遷和，赴弘治皇帝在御花園設的酒宴。宴上有涮羊肉的火鍋，火裡燒著木炭，弘治皇帝藉此得一上聯，上聯雲：“炭黑火紅灰似雪”，要眾臣囑對，大臣們頓時個個面面相覷。此時，年少的楊慎悄悄地對父親吟出下聯：“谷黃米白飯如霜”。其父遂把兒子的對句念給皇上聽，皇上龍顏大悅，當即賞御酒一杯。清代乾隆皇帝也吃火鍋成癖，他曾多次遊江南，每到一地，都備有火鍋。相傳，他於嘉慶元年正月在宮中大擺“千叟宴”，全席共上火鍋1550餘個，應邀品嚐者達5000餘人，成為歷史上最大的一次火鍋盛宴。
現代一些文化名流對火鍋也情有獨鍾，名人胡適對故鄉徽州火鍋鍾愛。有加，在家宴請客人吃飯時，大多由其夫人精心烹製徽州火鍋以招待客人。著名文學家梁實秋在一篇題為《胡適先生二三事》的回憶短文中，就描寫了徽州火鍋給他留下的深刻印象以及胡適對徽州火鍋的偏愛之情。電影名導演謝添早年在重慶時，喜食重慶火鍋，堪稱是一個愛吃火鍋的“老饕”。
如今，隨著科技的進步，烹飪技藝的發展，火鍋品種也異彩紛呈，各具特色，依燃料而分有木炭火鍋、煤氣火鍋、電火鍋、酒精火鍋等；就質地而論有錫制火鍋、鋁製火鍋、不鏽鋼火鍋、搪瓷火鍋等；按結構來說有連體式火鍋、分體式火鍋、鴛鴦式火鍋等；按烹飪風格來說，有湯滷火鍋、清燉火鍋、水煮火鍋等。品種繁呈的火鍋，為餐桌平添幾分熱鬧的氣氛。千里不同風，百里不同俗，我國的火鍋花色紛呈，千鍋百味，著名的如廣東的海鮮火鍋，涮的是海鮮之類，配料十分講究，最講究味道鮮美和吃的情趣，食而不膩，味美無窮；蘇杭一帶的菊花火鍋，火鍋湯汁為雞湯或肉湯，並輔以肉、魚、雞等薄生片與菊花一起涮著吃，清香爽神，風味獨特；雲南的滇味火鍋，特點是火鍋中一定要放雲腿，食時配以香菇、魚肉等生料，鮮嫩香辣，饒有風味；重慶的毛肚火鍋，具有原料多樣、滷湯濃鮮、麻辣醇香之特點。此外，北京的羊肉火鍋、浙江的八生火鍋、杭州的“三鮮火鍋”、湖北的“野味火鍋”、東北的“白肉火鍋”、香港的“牛肉火鍋”、上海的“什錦火鍋”等，也風味別具。
火鍋不僅是美食，而且蘊含著飲食文化的內涵，為人們品嚐倍添雅趣。吃火鍋時，男女老少、親朋好友圍著熱氣騰騰的火鍋，把臂共話，舉箸大啖，溫情盪漾，洋溢著熱烈融洽的氣氛，適合了大團圓這一中國傳統文化。在東北，人們招待客人時，火鍋裡的菜擺放頗有]規矩：前飛後走，左魚右蝦，四周輕撒菜花，即飛禽類肉放在火鍋對爐口的前方，走獸類肉放於火鍋後邊，左邊是魚類，右邊是蝦類，各種菜絲稍許放一些，宛若“眾星捧月”以示尊敬。若對待不速之客，則把兩個特大肉丸子放在火鍋前邊，後邊是走獸類肉，示意你離去。臺灣客家人多在大年初七這天吃火鍋，火鍋用料有七樣是少不了的，即芹菜、蒜、蔥、蕪菜、韭菜、魚、肉，這分別寓意：“勤快、會算、聰明、人緣好、長久幸福、有餘、富足”。
火鍋雖味美，但在吃火鍋時要注意衛生，講究科學。一要注意選料新鮮，以免發生食物中毒。二要掌握好火候，食物若在鍋裡燒的時間過長，會導致營養成分損壞，並失去鮮味；若不等火候燒開就吃，又易引起消化道疾病。此外，應注意不要滾湯吃，否則易燙傷口腔和食道的黏膜。
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