佛教傳入日本
佛教傳入日本時和我國一樣是不允許成家的，別說成家，單獨和女性待在同一間屋子裡也不行。但是釋迦摩尼說還要感謝食物來之不易要全部吃完，所以佛教教徒是可以吃肉的，但是佛教傳入我國後，就改為只能吃素了（據說是因為和尚是皇帝供養的）。日本也向中國學習，所以平安時代日本的和尚也是不吃肉的。所以當時日本的和尚都是和中國和尚一樣不吃肉不成家的。
淨土真宗的出現
鎌倉時代，淨土宗的開祖法然的弟子親鸞建立了淨土真宗。他的目的是要把印度、中國及日本七位高僧所傳授與發展的淨土教理之核心顯示於眾人。淨土真宗與其他派別最大的區別就是僧侶可以吃肉娶妻生子，沒有戒律。親鸞從法然那裡繼承的對僧侶的理解是「一般の僧侶という概念（世間との縁を斷って出家し修行する人々）や、世間內で生活する仏教徒（在家）としての規範からはみ出さざるを得ない人々を救済するのが本願念仏である」（僧侶的概念（與世間絕緣出家修行的人）或是作為在世間內生活的佛教徒（在家）去救濟不得要領得人們是念佛的本願）。所以親鸞是第一個在日本成家生子的和尚。所以淨土兩種繼承方式，一個是血緣關係的繼承，另一個是師徒關係的繼承。據說親鸞的妻子叫惠信尼，雙方過著相敬如賓的生活。
親鸞的畫像
明治時代的到來
進入明治時代，明治政府發佈了廢佛毀釋運動。在明治5年4月25日，發佈了「肉食妻帯勝手なるべし」（吃肉成家自由）的號令。於是日本的和尚就和我們今天所看到的那樣可以吃肉成家，而且和一般民眾沒有兩樣，除了比較有錢，而且現在日本的寺廟大多數都是代代相傳的。但是在今天，據說在日本也有不吃肉不成家的和尚，日本的日蓮宗不受不施派是戒律森嚴的一個宗派，這個宗派的和尚今天似乎也不吃肉不成家。
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