中國古代王朝更迭頻繁，其中明朝是最後一個漢人建立的封建王朝，公元1368年，朱元璋建立明朝，定都南京。為了加強中央集權，使大明王朝江山永固，朱元璋將24個兒子和侄孫等本姓自家人分封到全國各地擔任藩王，這就是著名的“分藩制”。
朱元璋生性多疑，他認為外姓人是靠不住的，血緣關係才是最牢靠的紐帶，的確“分藩制”在一定程度上的確鞏固了大明江山，但也埋下了禍根。洪武皇帝朱元璋去世後，剛剛繼位的朱允炆對手握重兵、固守邊境重鎮、勢力強大的各藩王憂心忡忡，他決定實行“削藩政策”來鞏固自己的皇權。
在強大的利益面前，血緣關係維繫的紐帶變得脆弱無比，手握重兵、能征善戰的燕王朱棣本來就對皇位虎視眈眈，此時侄子卻要削自己的勢力，豈有此理!朱棣打著“清君側”的旗號發動了靖難之役，佔領了南京城，坐上了皇位，而侄子朱允炆則下落不明。
在古代，皇位的繼承講究合法性，奪走侄子皇位的明成祖朱棣從法理上是不合理的，於是朱棣心裡惴惴不安，他千方百計想要找到朱允炆，據傳朱棣讓鄭和下西洋就是為了尋找朱允炆，但朱允炆如石沉大海，杳無音信。
當時朱棣攻佔南京城時，朱允炆和大兒子朱文奎下落不明，而年僅兩歲的小兒子朱文圭則被逮了個正著，由於朱文圭具有繼承皇位的合法性，朱棣將他長期幽禁了起來，一關就是55年。
直到後來明成祖朱棣的孫子明英宗朱祁鎮想起了被幽禁的朱文圭，他動了惻隱之心將朱文圭放了出來並給他娶妻，但自小便受到囚禁而沒有辦法與外界接觸，朱文圭連牛馬都不認識，更不懂女人是什麼東西!不久，他就死去了。
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