3 月 22 日凌晨，蘋果在春季新品發佈會上推出了 iPad Pro 產品線的第二款型號：9.7 寸 iPad Pro。這款產品的幾乎所有參數都在發佈會前洩漏殆盡：A9X 芯片、1200 萬像素帶閃光燈的攝像頭、支持 Apple Pencil 和對應尺寸的 Smart Keyboard，屏幕分辨率依舊為 2048x1536。簡單來說，它就是 iPad Air 2 的換代產品。
遺憾的是，蘋果並沒有把這款新品劃分到 iPad Air 產品線，而是將它併入了 iPad Pro 的系列中——於是，一款定位尷尬的 iPad 誕生了。
尷尬之一：名不符實的"生產力"設備
眾所周知，蘋果推出 iPad Pro 產品線的主要目的之一就是進軍企業市場，與 Windows 系統平板設備爭奪辦公室的地盤。去年九月發佈的 12.9 寸 iPad Pro 雖然飽受爭議，但上市後首季度出貨量即超過二百萬部，超過主要競爭對手微軟 Surface 全系列銷量，算是為 iPad Pro 產品線開了個好彩頭。
從筆者實際使用體驗來看，12.9 寸 iPad Pro 在蘋果重點宣傳的"生產力"應用場景中表現並不盡如人意。iPad Pro 使用的 iOS 9 系統缺乏諸多重要功能；基於 iOS 平臺的各種辦公、創作應用也偏向輕量化，難以和 Windows 平臺的全功能軟件相提並論，因此 iPad Pro 現階段只能充當輕度辦公工具，很難取代傳統的 Windows PC。不過與 9.7 寸 iPad 相比，12.9 寸 iPad Pro 的辦公效率很明顯地提升了：大尺寸屏幕可以一次顯示整頁 A4 文檔，在大屏幕上繪畫、做筆記非常順手，同屏顯示兩個應用也不會顯得空間太過侷促。
相比之下，剛剛發佈的9.7寸iPadPro在辦公環境下又有什麼亮點呢？系統、應用環境和大屏iPadPro相同，而屏幕顯示面積僅僅是後者的56%——大屏iPadPro僅有的優勢在9.7寸版本上幾乎消失殆盡。在10寸級別的屏幕上就連分屏多任務功能使用起來都很費勁，更不用說各種複雜的辦公程序了。在更換12.9寸iPadPro前筆者曾長期使用9.7寸iPad作為主力設備，發現在真正使用平板輸入內容時，過小的屏幕尺寸會嚴重影響工作效率：除去圖標、狀態欄，剩下顯示內容的實際空間相當少，查閱、修改內容需要經常滑動屏幕，使用起來很不舒服。對於辦公環境來說，9.7寸實在不是一個合適的屏幕尺寸。
當然，9.7 寸iPadPro也支持ApplePencil和SmartKeyboard，然而這也並沒有多大意義。ApplePencil最大的用途就是繪畫和筆記，可是用戶在12.9 寸屏幕上畫畫或記錄都經常覺得空間不夠大，何況實際面積只有一半多的9.7 寸設備呢。ApplePencil並不能作為鼠標使用，很多觸控操作（比如呼出通知欄）是無法用它完成的；而且較硬的筆頭在點擊屏幕時發出的聲音比較難聽，所以指望用它作為9.7 寸iPadPro的主要操控工具也是不現實的。SmartKeyboard因為缺乏角度調整設計，鍵盤手感又太差，本身就是一款比較失敗的配件，搭配9.7 寸iPadPro自然也不會有什麼奇效。
至於那些需要較為小巧輕便的平板來展示信息的場景，例如餐館點菜、酒店客房服務、銀行前臺服務等等，iPad Air 2 已經足夠滿足它們的需求，新款 iPad Pro 也體現不出什麼優勢。總之，在生產力、辦公用途方面 9.7 寸 iPad Pro 可謂前後不搭，實在找不到什麼適合自己的位置。
尷尬之二：日常娛樂用途，何不選擇 iPad Air 2？
從屏幕尺寸來看，9.7 寸 iPad Pro 的主要使命還是取代服役一年半之久的 iPad Air 2，成為 iPad 產品線的主力出貨型號的。不過從實際情況來看，這款 iPad Pro 很可能悲劇地成為它想取代的前輩的最佳陪襯。
大多數消費者購買 iPad 主要是為了日常休閒用途，而每一代 iPad 也都稱得上是同時代最出色的娛樂休閒用平板設備。2014 年發佈的 iPad Air 2 堪稱蘋果平板電腦系列的經典之作：輕薄的身型、強大的性能與超長的續航能力完美結合，幾乎挑不出一點缺陷。如今，已經服役一年半之久的 iPad Air 2 在家用平板市場依舊傲視群雄，鮮有真正的挑戰者。
現在蘋果總算拿出了 iPad Air 2 的換代型號，那麼對於普通家庭用戶來說新款與舊款相比有什麼明顯的優勢嗎？
答案是：並沒有。
誠然9.7 寸iPadPro換裝了強大的A9X芯片，可是從筆者的對照測試情況來看，它在日常使用中相比iPadAir2配備的A8X芯片並沒有很明顯的體驗改善——A8X 對於大多數 iOS 應用和遊戲來說已經夠快了；新款 iPad Pro 的顯示屏色域更廣、亮度更高，但只有在特定環境（比如強光照射）下人們才能看出區別來；新款 iPad 的厚度、重量乃至電池續航時間與 iPad Air 2 都沒什麼差異；而大幅增強的攝像頭看起來更像是雞肋：有幾個人會經常拿著平板拍照攝像呢？倒是凸起的攝像頭會讓不少人覺得相當不爽吧。
最要命的是，9.7 寸 iPad Pro 的起步價高達 599 美元，在這個價位上卻只有 32G 的存儲空間——相比之下，降價繼續銷售的 iPad Air 2 的 64G 版本只賣 499 美元！便宜 100 美元存儲空間還大一倍，實際體驗基本沒差異，新款 iPad Pro 簡直就是為 iPad Air 2 製作的最佳促銷廣告。制定這樣的定價策略，讓人不得不懷疑蘋果推出 9.7 寸 iPad Pro 的根本目的就是要擴大 iPad Air 2 的銷路吧。
尷尬之餘，iPad 產品線未來何去何從？
幾乎可以肯定 9.7 寸 iPad Pro 並不會是一款非常成功的產品，難以肩負起 iPad 產品線復興的重任。iPad 銷量持續下滑已經有兩三年時間，蘋果亟需一劑強心針來挽救這個曾經無比輝煌的部門。然而從目前的局勢來看，小尺寸平板設備再難有什麼革命性突破，市場的進一步萎縮是無可避免的。iPad 的未來還是要看 12.9 寸型號的長期表現，畢竟在愁雲慘淡的平板電腦市場只有大屏幕型號的銷量仍在高速增長。如果大屏幕 iPad Pro 最終不能成功，整個 iPad 產品線也難逃邊緣化的結局。
煮編點評
作為擁有輕薄 Macbook 的我來說，確實對 iPad Pro 有種說不出的感受，買來替代 Macbook 肯定不現實，並且已經有 iPad Air2 和 iPad mini ，唯獨對 Apple Pencil 充滿嚮往，雖然不知道能用出多少價值，總不能只用來當個畫板吧。從這個角度來說，至少我個人已經開始尷尬了。
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