我們都知道，在古代，日本是中國的附屬國，日本要向中國進貢，以示對中國的尊敬和歸順。古代的中國屬國無數，每年的貢品大多是些當地特產，或是一些珍奇的珠寶異獸。可是起初日本還只是個未開化的小地方，並未接觸過中華文明，還不知道進貢的規矩，他們上貢的那些禮物，說起來甚至有些好笑。
事情還得從漢朝說起了。漢朝是中國歷史上的一個鼎盛朝代，特別是漢武帝時期，文治武功都達到一個頂峰。在漢武帝時，漢朝的軍隊一路攻打，最後打到了朝鮮半島，征服了朝鮮半島。漢朝在如今朝鮮的首都平壤附近設立了政府，稱為這裡為樂浪郡。本來日本和中國隔得挺遠的，又有波濤洶湧的海阻擋著，日本人向外探索的道路頗不容易。但是在朝鮮半島，日本和中國有了第一次接觸。
日本第一次知道了在自己國土以西的大海彼岸，還有一個名叫漢的強大帝國。後來到了漢光武帝的時候，日本派出使者，越過大洋，千里迢迢趕來洛陽覲見皇帝，只為了讓漢天子賜予自己的國家一個名號。這次交往可以說是日本對中國的第一次上貢，因為日本還帶來了自己專門準備的一些禮品，但在漢朝人看來，卻是寒酸得不能再寒酸的一些魚和獸皮。一個屬國向上國進貢的竟是這樣一些簡陋的所謂的“禮品”，漢朝的朝臣們都忍不住發笑了。鑑於日本區區一小國，初次進貢還不知道朝貢的規矩，光武帝也並沒有怪罪他們，而且令人專門打造了一枚金印，刻上“漢倭奴國王印”幾個字，以示對日本的認可。日本使者帶著金印興高采烈地回到了自己國家。這枚金印如今在日本發掘後，成為了日本的重要文物，甚至被奉為是鎮國之寶。
第一次朝貢還不知道規矩，讓人啼笑皆非，日本後來就明白了許多，進貢的禮物就正常了一些，不過也僅僅是一些。在漢安帝時，日本使者沒帶別的，就帶了一百多個美女來到漢朝，請求覲見漢天子，可謂奇葩。再後來漢末內亂，天下分為三國，日本也處於多國混戰的局面。一個日本割據勢力的女王想要魏國出兵幫自己，帶來的禮物卻是四男六女以及一些布匹。這說來又讓人覺得好笑，這樣一點東西居然就想請動魏國的軍隊，而且裡面居然還有男人，不得不說日本人的思維有點奇怪。不過中國素有禮儀之邦的稱號，雖然日本送來的東西比較寒酸，但我們回贈的禮物卻頗為豐厚，布匹黃金珍珠等等一些寶物，全都慷慨地讓使者帶了回去，以示中國之大氣。
後來的日本還是堅持不懈地向中國進貢，不過因為日本文字出現得比較晚的原因，沒有太多的史料記載這些事情。所以如今在日本很難找到這些史實，但在中國的史書上，日本向中國進貢的歷史，卻記載得清清楚楚，足見昔日中日兩國情誼之深厚。
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