我國“四大書院”為“應天書院（今河南商丘睢陽區南湖畔）、嶽麓書院（今湖南長沙嶽麓山）、白鹿洞書院（今江西九江廬山）、嵩陽書院（今河南鄭州登封嵩山）”。
此後，這四個書院被合稱為中國“四大書院”。
幾大書院雖然相距甚遠，除了應天書院處於鬧市，其它三個書院都是依山而建、綠樹環繞，一簇樓閣庭園盡在參天古木的掩映之中。
中國古代四大書院——嶽麓（lù）書院
嶽麓山上，清溪茂林之間，隱存著一座雅緻的千年庭院，青舍密密，屋宇麻麻，大門前懸掛有一副楹聯，上曰“惟楚有才，於斯為盛”。
這就是北宋開寶九年，潭州太守朱洞在僧人辦學的基礎上，正式創立的嶽麓書院。
這塊令湖南人驕傲了幾百年的金底文化招牌，外人未免會覺得太過洋洋自得，可如果查看史料，你會默然承認，這座靜靜的庭院實在是有這樣的資本。
單就清季以來，書院便培養出17000餘名學生，其中如陶澍、魏源、曾國藩、左宗棠、郭嵩燾、唐才常、沈藎、楊昌濟、程潛等，那一個不是一等一的傑出人物？
中國古代四大書院——白鹿洞書院
唐貞元年間，洛陽人李渤與其兄李涉在此隱居讀書，養一白鹿自娛。
此鹿通人性，常跟隨左右，且能跋涉數十里到星子縣城將主人要買的書、紙、筆、墨等如數購回，故時人稱李渤為白鹿先生，其所居為白鹿洞。
後李渤任江州刺史，便在讀書檯舊址創建臺榭。到南唐升元中，在此辦起學校，稱“廬山國學”，也就是白鹿洞書院的前身。
白鹿洞書院最盛時，有360餘間建築，屢經興廢，今尚存禮聖殿、御書閣、朱子祠等。
書院內，大小院落，交叉有序；亭臺樓閣，古樸典雅；佳花名木，姿態各異；碑額詩聯，比比皆是。
這充分體現了古書院攻讀經史、求索問道、賦詩作聯、舞文弄墨的特色。
中國古代四大書院——嵩（sōng）陽書院
嵩陽書院，原名嵩陽寺，位於河南省登封市區北2.5公里嵩山南麓，背靠峻極峰，面對雙溪河，因坐落在嵩山之陽而得名。
嵩陽書院是中國古代著名高等學府，在歷史上以理學著稱於世。北宋儒教洛派理學大師程顥、程頤在此聚眾講學，使書院名聲大振。
北宋名儒司馬光、范仲淹、韓維、李剛、朱熹、呂晦等也曾在此講學。嵩陽書院一直是重要的儒學傳播聖地。
嵩陽書院在古代並不是單純的指一個院落而言，而是由一個主體院落和周圍多個單體建築群組合而成，其地域分佈比較廣闊。
大至而言，除今天我們看到的嵩陽書院建築外，屬於書院的建築物，比較有名的還有許多地方。
例如，位於嵩陽書院東北逍遙谷疊石溪中的天光雲影亭、觀瀾亭、川上亭；和位於太室山虎頭峰西麓的嵩陽書院別墅——君子亭；書院西北玉柱峰下七星嶺三公石南的仁智亭等建築。
中國古代四大書院——應（yīng）天書院
應天書院的前身是後晉時楊愨（què）所辦的私學，北宋政權開科取士，應天書院人才輩出，百餘名學子在科舉中及第的竟多達五六十人。
公元1009年，宋真宗正式將該書院賜額為“應天府書院”。宋仁宗時，又於公元1043年將應天書院這一府學改為南京國子監，使之成為北宋的最高學府之一。
後該書院在應天知府、著名文學家晏殊等人的支持下，得到很大擴展。著名政治家、文學家范仲淹等一批名人名師在此任教，顯盛一時。
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