自古人們最害怕鬧瘟疫，瘟疫是一種大規模的傳染性疾病。過去科學不發達，缺醫少藥，一旦瘟疫傳播開來，就無法控制，也無藥可治，常常鬧得家破人亡，甚至全村毀滅。人們害怕瘟疫，談疫色變。只好把希望寄託在神靈身上。百姓們渴望有一位保護神，保佑人們免除瘟疫。於是在百姓的心目中就出現了“瘟神”——溫瓊。
溫瓊神像
瘟神並非“傳播瘟疫之神”。古代神話中的瘟神是一位治病驅邪、消除瘟疫、鏟盡天下惡癘的神仙。溫瓊就是這位傳說中的神仙。
據說，溫瓊是浙江溫州人。其父年過半百卻無兒無女，常與妻子祈拜上天賜子。有一天，其妻做了一個奇怪的夢，夢見自己赤身裸體，展現在一個手執火珠從天而降的神仙面前，自己的身體被火珠照得一片通紅。醒來之後，果然身懷有孕。後來生下一個男孩，取名溫瓊。這溫瓊長得一副鐵青面孔，紅頭髮，從小就讀書認字，可惜長大後竟久試不中，只好在村中以賣豆腐為生。
溫瓊出生的這個村莊叫斑竹村。這個村的村風不正，村裡的百姓們個個作惡多端。自溫瓊的父母去世後，由於他的地位低下，但從不做壞事，人又老實，經常受到村中惡人的欺負。這種村民惡習難改，倒行逆施的行為終於讓玉帝大為震怒，於是，便派了個瘟疫使者前往該村，要用瘟藥瘟死斑竹村的全體村民。由於溫瓊是全村唯一的善人，從不做壞事，玉帝就下了一道“特赦令”，免他一死。瘟疫使者來到凡間後，便把“瘟藥”交給了“土地爺”。讓他去執行玉皇大帝的旨令， 把瘟藥投放在村中所有的井中，以此來瘟死全村人。土地爺按照玉帝的旨意，私下裡將這個秘密告訴了溫瓊，叫他趕快離開村子，可善良的溫瓊不願自己一個人活下來。為了救全村人的性命，他趁土地爺不注意，伸手搶過瘟藥，吞人口中。只見他四肢發黑、口吐鮮血，立刻瘟死在地，成為一具殭屍。土地爺後悔也來不及了，只好急忙去通報玉皇大帝。
溫瓊廟
玉帝聽後，被溫瓊捨己救人的行為所感動，立即下令封溫瓊為“威靈瘟元帥”，並賜給他瓊花一朵，金牌一枚，玉環一隻，召上天庭，成了神仙。溫瓊的善良之舉同樣也感化了斑竹村的村民。從此以後，這裡的村民改惡從善，辛勤勞動，過上了自食其力的生話。人們都把溫瓊奉為瘟神。玉帝也叫他主管治病驅邪、消除瘟疫之事。
前面所說玉帝令瘟神使者來懲治刁民，這瘟神使者還另有說法:
相傳，五瘟使者又叫五瘟神。在《三教搜神大全)中曾有過介紹：“昔隋文帝開皇十一年六月，有五力士現於凌空三五丈餘，身披五色袍，各執一物。一人執杓子並罐子，一人執皮袋並劍，一人執扇，一人執錘，一人執火壺。帝問太史居仁：‘此何神? 主何災福也? '太史居人奏曰：‘此是五方力士，在天為五鬼，在地為五瘟。春瘟張元伯，夏瘟劉元達，秋瘟趙公明，冬瘟鍾仕貴，總管中瘟史文業。'……帝詔立祠……封五方力士為將軍。......後匡阜真人遊至此祠，即收服五瘟神為部將也。”這五瘟神後被玉帝封為五瘟使者。但不知是哪位瘟疫使者曾來過凡間。
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