隕落的巨人:仙童半導體(上)

隕落的巨人:仙童半導體(上)

對半導體歷史比較感興趣的朋友可能聽說過這樣一句話:“要想了解美國硅谷的發展史,就必須瞭解早期的仙童半導體公司”,為什麼這麼說呢?給你們舉一個例子你們就知道仙童半導體的偉大了,我們現在所熟知的AMD,Intel的創始人最早都是仙童半導體公司的員工。在一本叫做《硅谷熱》的書中有這樣的描述:“硅谷大約70家半導體公司的半數,是仙童半導體公司的直接或間接後裔”。還有“在1969年森尼維爾舉辦的一次半導體大會上, 400位參會者中,沒有在仙童半導體公司工作過的竟然不到24人”。

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牽線月老-肖克利

如果沒有這個人,就不會有後來的仙童半導體,硅谷或許就不會是現在我們看到的模樣,或許也不會誕生偉大的微軟和蘋果公司。那麼這個人是誰呢?他就是大名鼎鼎的“晶體管之父”肖克利,他是上世紀最偉大的半導體發明家之一。在1956年,肖克利獲得了物理學的諾貝爾物理學獎,要知道我們中國到現在還沒有一位獲得過諾貝爾物理學獎的人。他超高的智力與才華自然不言而喻,想了解肖克利的可以去翻一下他的資料,這一次我們的重點不在肖克利身上,接下來我們繼續探索主角-仙童半導體。

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由於肖克利志向遠大和對金錢的嚮往,1955決定離開貝爾實驗室,前往自己的老家聖克拉拉谷創業,聖克拉拉谷就是現在我們所說的硅谷,它的溫度、環境、交通對於半導體公司的發展都有著得天獨厚的條件。但這時候還差一樣東西,那就是人才,由於肖克利對人才的渴求,再加上自己的聲望,在他發佈完招聘信息之後,全美半導體專業人才的簡歷如冰雹般砸向肖克利,肖克利也是慧眼識英才,最後選了8名不滿30歲的優秀人才,且都處於人生中創造力的爆發期,用天作之合形容這次8君子相遇一點也不為過,要知道現在的Intel的創始人就來自這8個人中的一個。

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在這8個人剛入職不久,也就是1956年的元月,肖克利接到了一個意義非凡的電話,被告知自己獲得了本屆物理諾貝爾獎的提名,肖克利把大家帶到當地一家豪華餐廳,以慶祝自己的次偉大的獲獎,無法想象聚餐時這8個人有多興奮,我們的老闆是諾貝爾獎獲得者!但是好景不長,由於肖克利的願景是儘快把晶體管的成本壓縮到5美分,結果數次努力都付之東流,這很正常,因為到80年代還沒有降到5美分的成本。於是這8個年輕人提議做集成電路,但都遭到了肖克利的拒絕。更糟糕的是,或許是因為自身名氣太大,肖克利傲慢了,他以長者自居、眼中無人,對待這8個年輕人更是獨裁專制,肖克利也由此被“8天才”徹底孤立了。

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仙童半導體的崛起

由於“8天才”的提議不被採納,且在肖克利公司這幾年一事無成,“8天才”看不到曙光,於是在諾依斯(“8天才中年齡最大的”,也是最具有管理能力的)的帶領下,向肖克利提出了辭職申請,在辭職的時候肖克利罵“8天才”叛徒之類的,雖然肖克利是他們的伯樂,但這並不能阻擋“8天才”的離去。

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離職之後當然要找下家,時間不長“8天才”找到了美國一家生產攝影器材的公司,名字叫做“Fairchild”,也就是我們熟知的仙童半導體公司。在最開始,仙童公司老闆費爾柴爾德先生最多隻向“8天才”提供3600美元的科研經費,這完全是在“8天才”意料之外的,他們的辦公地點僅僅是瞭望山查爾斯頓路下一間小屋,曾經幻想著離職之後能找到一份更加體面的工作,結果卻盡不如人意,這可能也是當代很多年輕人最真實的境遇吧。無論情況再怎麼差,也只能咬牙堅持了,總不能再回去找肖克利吧。

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小有成就

條件雖然艱苦,不過好在沒有人干擾“8天才”現在所做的工作,他們可以放開了幹。首先他們拿肖克利實驗室沒有完成卻又遭到肖克利反對的項目-雙擴散基型晶體管,這時候好消息傳來,仙童公司要給他們提供資金支持,總額為150萬美元,這150萬美元也成了他們的救命稻草。不到1年的時間,IBM公司第一次向他們採購100支硅晶體管,這也是他們的第一單“大生意”,雖然賺不到多少錢,但在當時確確實實鼓舞了大家的士氣,在1958年末,他們的公司人數已經突破100,並且銷售額突破了50萬美元。

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然後有必要說明一下什麼是集成電路,要知道在集成電路問世之前,電子元器件都是獨立存在的,比如說兩個腳的電容、電阻、二極管,“8天才”所做的就是把眾多電子元器件用光刻的方法刻在一個硅片上,然後裝在黑匣子裡面,這個黑匣子就是我們所說的封裝,我們在電路板上看到的大於四個引腳的元件,一般都是集成電路,我們手機裡面的CPU就是集成電路,在它裡面集成了幾億個晶體管,想象一下,如果沒有集成電路,這幾億個晶體管要佔用多麼大的空間,但在當時對於“8天才”來說,幾十個晶體管組成的集成電路都是世界性的難題,所以“8天才”所做的絕對是開創性的、偉大的、改變世界的工作。

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Final

由於文章過長影響讀者體驗,今天就先講到這裡,下一篇繼續。


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