長壽是千百年來人類探索和追求的目標。秦始皇為了能使江山千秋延續，派術士徐福率到東海尋求長生不老之藥；古代的方士為了延年益壽，隱居山林煉食仙丹；世間的芸芸眾生也都以不同的方式探求著長壽的秘訣。長命百歲一直是世人所希求的，表現了人類對生命永恆的嚮往。
唐代詩人杜甫有詩云：“酒債尋常行處有，人生七十古來稀”，說的是年逾七十的不多見。然而，在佛教高僧中古稀之年者則不乏其人。查梁庭燦編著的《歷代名人生卒年表》中所載的“高僧生卒年表”，共錄561人之中，百歲以上6人，90歲以上34人，80歲以上150人，70歲以上351人，65歲以上423人。而同一時期的帝王194人之中，80歲以上5人，70歲以上11人，65歲以上19人。佛家的壽命超出皇帝和一般人，可見佛法中隱藏著長壽的因子，這種因子在滋養著佛教信徒的身心，最終使他們的普遍高壽。在這裡我們不妨考察一下他們長壽的原因，或許從中能得到一些有關養生延年的有益的借鑑和啟迪。
一、素食
佛教有“不殺生”的戒律，印度佛教只規定僧人戒殺但不禁止食葷。
傳入中國後有了變化，不僅規定戒殺而且還禁葷，從梁武帝時期(公元483～492)開始，中國佛教僧人的食譜就是以素食為基調。通常的素食主要有穀物、豆類、蔬菜、野果、蘑菇、竹筍、黃精等。並且都採用植物油來烹調。這些含豐富的維生素、植物蛋白、澱粉、以及纖維素的素食，不會引起血脂過高，從而預防了冠心病、高血脂病等老年常見病的發生。
二、戒酒色
佛教“五戒”中還有“不飲酒”、“不邪淫”兩條。關於飲酒，一般認為少量有益於身體，過量則有害於身體。大量地飲酒常常誘發潰瘍病、肝硬變，使人記憶力減退。據史料記載，東晉時期高僧佛圖澄嚴守戒律，平生“酒不踰齒，過中不食，非戒不履”，活了117歲。
佛教主張“斷欲去愛”，禁絕一切性慾愛戀，出家佛徒不得娶妻生子。由於禁慾，使得他們清心寡慾，保全了精力。
佛教戒律規定的素食、戒酒、禁慾，對於患高血脂病、潰瘍病、某些性病的人的健康無疑是有很大意義的。但是，對於普通健康人來說，現代醫學研究表明，恰當的葷食，適量的飲酒和合理的性生活，對於人體健康非但無害，反而有益，有時甚至是很有必要的。
三、禪定
戒、定、慧，是佛教的重要內容。其中定，就是禪定，俗稱為“和尚打坐”。相傳禪宗初祖達摩，曾在嵩山少林寺面壁靜坐九年，活了150多歲。僧侶在參禪靜坐的過程中，有一些調身、調息、調心的方法，與氣功鍛鍊的某些內容相類似，我們不妨稱之為佛家氣功。因而亦能起作強健身體，卻病延年的作用。天台宗開山祖智顓，創立的一套“止觀”法氣功，曾為後代氣功鍛鍊者所奉行。
“禪”即“禪那”，意思是“心一境性”或“守一”。在堅持“守一”原則下，可以採用多種多樣的方法和形式。除了坐禪之外，還有唸佛、觀想、持咒等，它們都可以用來“制心一處”。暫且撇開宗教內容，單論這種“制心一處”。其結果將是：專注一念，樂之好之，日夜不休，以致心境交融，物我兩忘，如此這般，久而久之，自然能收到康健長壽的效果。當然，我們今天大可不必效法諸如唸佛持咒之類，但是我們不妨取其“制心一處”的精神，根據個人愛好，分別採取打拳、書法、畫畫、養鳥、育花、釣魚等方法，樂而為之，甚至專注於某一項科學研究，也不失為一種好的修身養性方法。
四、性格溫和
僧侶出家謂之看破紅塵，“跳出三界外，不在五行中”，對世間名利看得比較淡漠。而高僧在修身養性方面更有成就，他們更善於控制情感，往往遇事不慌不忙，情緒上沒有劇烈的喜怒哀樂，基本保持平靜的心情，表現為個性溫和，施樂好善，儼然是位慈祥的長者。這也是高僧長壽的原因之一。
五、勞動和運動
中國佛教曾經有一段時間提倡“一日不作，一日不食”，要求僧徒參加生產勞動。
現在還有一些寺院僧人自種蔬菜的情況，此外也參加一些其他勞動，如掃地、擔水、砍柴、做飯等等，實踐證明，一定程度的體力活動可以增加血液循環，降低血脂濃度，改善葡萄糖耐量。有的僧侶還參加一些健身運動，鍛鍊筋骨，卻病延年。
六、自然環境優美
“天下名山僧佔多”。山西五臺山、四川峨嵋山、浙江普陀山、安徽九華山，號稱佛教的四大名山。可以說，大部分的佛寺是修建在環境優美的青峰翠巒之上的。高僧常年日久地在大自然的懷抱裡，歷經陶冶，經常處於一種樂觀超逸的心理狀態。步行觀光，又可調節氣血循環，強化呼吸，舒筋活絡，增強新陳代謝功能。
僧人多高壽，有許多人以為他們有什麼“法力”和“神通”。其實，僧人也是人，他們的長壽也遵循著科學的養生之道，只是他們的養生之道，不是刻意追求來的，而是依佛奉行。通過以上分析，我們不難發現，他們的長壽之道涵蓋在博大精深的佛學裡，涵蓋在世人不太瞭解的佛法裡，涵蓋在僧人們所遵從的清規戒律裡，可以說，是博大精深的佛教文化滋養了他們的身心，使他們的壽命普遍高於了世人。
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