太陽系內發現首位外來“移民”

一項最新研究顯示,在木星軌道附近的一顆“逆行”小行星不是太陽系“土著”,而是來自星際空間的“移民”,它在太陽系形成初期就來此定居。這是人們首次在太陽系中發現永久駐留的外來天體。

這顆小行星編號為(514107)2015 BZ509,它繞太陽公轉的軌道與木星軌道非常接近,但運動方向與太陽系絕大多數行星和小行星相反,就像在大卡車車道里逆行的一輛小車。

根據目前的太陽系形成理論,行星和小行星由早期太陽周圍的塵埃盤凝聚而成,因此它們的軌道位於同一平面附近,並且運動方向應該一致。在實際觀測中,“逆行”的小行星非常罕見。

法國蔚藍海岸天文臺和巴西聖保羅州立大學研究人員報告說,模擬分析顯示,這顆小行星已在當前軌道上穩定運行很久,在太陽系內誕生的天體不可能擁有這樣的軌道,它應該是約45億年前被太陽引力捕獲的星際“移民”,當時太陽系誕生約1億年,處於行星形成過程的末期。

相關論文發表在英國《皇家天文學會月刊:通訊》上。研究人員說,這一發現意味著太陽系內可能還有更多外來小行星有待發現。追溯太陽系外來天體的身世有助於理解行星形成和太陽系演化過程,甚至可能為地球生命起源提供新線索。


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