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登上皇位之後，景泰已經放不下權力了。自從擊敗也先起，他壓根兒沒想過英宗會回來，可是英宗確實回來了。
由於不是皇帝了，英宗被安排在南宮的一所新建的房子裡住。現在的景泰，將一切都狠狠地抓在手心，既然他那麼喜歡權力，英宗就成全他。回來的第四天，英宗在太廟宣佈，承認景泰為皇帝。
英宗一再忍讓，景泰的打壓不但不收斂，反而做得越發不近人情。首先，景泰不讓英宗接見瓦剌的使者。他總認為，如果英宗接見瓦剌的使者，一定會有一個推翻他統治的密謀。
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其次，景泰不讓英宗過生日。這個大違常情的規定，目的是想讓英宗忘記自己。第三，景泰規定，英宗不能參加新年的慶典。
景泰是在危機之中繼位的，這決定了他當皇帝只是暫時性的。英宗的長子朱見深是公認的太子，即景泰不能將皇位傳給他的兒子。可是，自從坐穩皇位後，景泰日夜都想皇位能沿著他的血脈傳下去。
景泰三年5月20日，景泰做了一個引發群體憤怒的錯誤決定，他不顧眾人的反對，公然冊封他的兒子朱見濟為太子，立朱見濟的母親為皇后。
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更立太子的行為冒天下之大不韙，原本對景泰忠心耿耿的大臣們都為英宗以及英宗的兒子朱見深鳴不平。
事實證明，景泰的這次倒行逆施得不償失。一年多後，新太子不幸夭折，新皇后也在1456年去世。
新太子去世後，不少大臣紛紛上書，勸說景泰另立太子。他們的言外之意是，當皇帝是天命註定的，只有英宗的兒子朱見深有這個命。
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剛剛遭遇喪子之痛的景泰聽了這話後，就像聽到這些人詛咒他的兒子死絕一樣，因而勃然大怒，將這些大臣都打入大牢。
事情發展到這個地步，景泰排擠英宗父子的心已經昭然若揭。那些被景泰排擠的官員，紛紛倒向英宗。
他們認為，經過共同的奮鬥，英宗還是能夠繼續當皇帝的。就算英宗不當皇帝，英宗的兒子朱見深早晚也會當上皇帝。只要英宗父子中的一個得勢，他們的前途就是光明的。
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在這群人當中，數石亨最有野心。為了擊敗景泰的寵臣于謙，石亨聚集了一群專幹違法勾當的奸人。
京師衛戍部隊的都督張軏是石亨的助手，同石亨一樣，也是一個貪得無厭的人。野心勃勃的徐有貞不甘居於于謙之後，痛恨景泰對他的冷落，整天都祈求朝廷發生大變動，好趁機攀升。都御史楊善懷有同徐有貞一樣的心情。
在這群人當中，還有一個把王振奉為楷模的宦官將軍，名叫曹吉祥。曹吉祥沒有其他志向，只想繼承民族大罪人王振的事業，併力求將它發揚光大。
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他們時刻準備著，終於在景泰八年等來了千載難逢的機會。景泰染上重病，不僅不能上朝，甚至連新年慶典都無法參加。
趁皇帝病重，石亨、張軏、曹吉祥、徐有貞和楊善等人集結大約400名禁衛軍，衝入英宗居住的南宮。英宗還沒明白過來發生了什麼事，就已經被擁上帝輦了。
英宗被抬入皇宮後，石亨等人立即召集朝中大臣，宣佈英宗復位。等到朝臣明白髮生了什麼事後，英宗已經安安穩穩地坐在龍椅上了。
石亨等人發動的這次政變，在進入南宮門時，他們不是從門而入，而是破牆為門，硬闖而入，史稱“奪門之變”。
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