北村有個叫鄭蘇仙的，一天他夢見自己來到陰曹地府，看到閻王正在收審新拘來的魂魄。
有個鄰居家的老太太來到殿前，閻王肅然起敬，拱手相讓，還捧上好茶款待，並責令地府的差役讓她轉生到好人家去。
鄭蘇仙悄悄問差役：“她不過是個農家老太，有什麼功德啊？”
那差役說：“這個老婦人一輩子沒有聲過損人利己的念頭。要說這利己之心，就是賢德的士大夫也有免不了的時候。但利己的事兒一旦損害到別人，各種勾心鬥角的事情就開始了，種種冤案過錯由此而生。甚至遺臭萬年，流毒四海，都是這一閃念間招來的。這個農村老太能夠控制住私念，讀書講學的文化人在她面前還多面有愧色，我王對她禮遇有加，還有什麼可奇怪的呢？”
鄭蘇仙平時就多用心計，聽了這番話不禁暗自捏把汗。
鄭蘇仙又回憶夢裡，在老太太來之前，有個當官的穿著官服氣昂昂地就進來了，自稱所到之處不過只喝老百姓一杯水，到了這裡也無愧鬼神。
閻王嗤地一笑說：“設立官府是為了治理百姓，就連驛丞閘官的小官兒，也要根據法理權衡利弊。如果僅僅說不要錢就是好官，那在公堂戳個木偶，連水也不喝的，不比先生你更好嗎？”
那官員又辯白說：“我雖沒什麼功勞，但也並沒有罪過啊。”
閻王說：“先生做事處處為了保全自己，當年某某案子你為了避嫌疑而不敢吭氣，對得起老百姓嗎？某某案子你怕糾纏不清而不上報朝廷，對得起國家嗎？對於官員要三年一考核，這是為什麼呢？無功就是罪過啊！”
再看那當官的大吃一驚，侷促不安，威風頓減。
閻王這才慢慢轉臉笑著對他說：“都怪先生氣盛了！平心而論，要是三四等的好官，下一輩子還可以當官的。”
於是，就催促差役馬上把他交給轉輪王安排轉生。
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